Herkunft und Geschichte von Caliban

„Mensch, der Menschenfleisch isst“, 1550er Jahre, abgeleitet vom spanischen canibal, caribal „ein Wilder, Kannibale“, das wiederum von Caniba stammt, Christoph Kolumbus’ Wiedergabe des Namens, den sich die Kariben gaben (häufig in modernen Transliterationen als kalino oder karina wiedergegeben; siehe Carib und vergleiche Caliban).

Die Europäer glaubten, die Ureinwohner seien Menschenfresser. Kolumbus, der Beweise suchte, dass er in Asien war, dachte, der Name bedeute, die Ureinwohner seien Untertanen des Großen Khan. Diese Deutung wurde von späteren Schriftstellern verstärkt, die sie mit dem lateinischen canis „Hund“ verbanden, um auf ihre angebliche Gefräßigkeit hinzuweisen – ein Zufall, der „naturgemäß die etymologische Fantasie des 16. Jahrhunderts anregte“ [OED]. Das spanische Wort hatte 1515 das Französische erreicht. Ab 1796 wurde es auch für Tiere verwendet. Ein altes englisches Wort für „Kannibale“ war selfæta.