Herkunft und Geschichte von caliber

„Innendurchmesser eines Gewehrlaufs“, 1580er Jahre, entlehnt aus dem Französischen calibre (ab Mitte des 16. Jahrhunderts, möglicherweise Ende des 15. Jahrhunderts). Oft wird gesagt, dass es letztlich aus dem Arabischen qalib „eine Form zum Gießen“ stammt. Barnhart bemerkt, dass das spanische calibre und das italienische calibro „zu spät erscheinen, um als Zwischenformen“ zwischen dem arabischen Wort und dem französischen zu fungieren.

Doch English Words of Arabic Ancestry stellt fest, dass die Idee eines arabischen Ursprungs „ohne Beweise und ohne historischen Kontext kommt, der sie stützen könnte. Es ist viel wahrscheinlicher, dass das Wort im Französischen gebildet wurde“ aus dem Mittellateinischen qua libra „von welchem Gewicht“ (eine Theorie, die im 19. Jahrhundert von Mahn erstmals veröffentlicht wurde), abgeleitet vom femininen Ablativ von quis (aus der PIE-Wurzel *kwo-, dem Stamm der Relativ- und Interrogativpronomen) + Ablativ von libra „Waage“ (siehe Libra).

In den USA wird es in Dezimalteilen eines Zolls ausgedrückt (.44-caliber = „.44-Zoll Kaliber“). Die früheste Bedeutung im Englischen ist eine bildliche, „Grad von Verdienst oder Bedeutung“ (1560er Jahre), entlehnt aus dem Französischen. Später wurde es bildlich für „die Kapazität des eigenen Geistes, die intellektuellen Fähigkeiten“ verwendet.