Herkunft und Geschichte von Kenelm

Um die Mitte des 15. Jahrhunderts könnte es sich um eine Verkleinerungsform des mittelenglichen helm handeln (siehe helm (n.2)). Einige Quellen weisen jedoch darauf hin, dass es aus dem Altfranzösischen heaumet stammen könnte (im modernen Französisch heaume), eine französische Verkleinerungsform von helme, was „Helm“ bedeutet, und ebenfalls aus derselben germanischen Quelle wie helm (n.2) stammt. Barnhart bemerkt dazu: „Das Altenglische helm wurde nie zu einem gebräuchlichen Begriff im Standardvokabular des Englischen.“

Um 1200, kene, aus dem Altenglischen cene „kühn, tapfer, furchtlos“, später im Altenglischen „klug, umsichtig, weise, intelligent“. Es ist ein gemeinschaftliches germanisches Wort (verwandt mit Altnordisch kænn „geschickt, weise“, Mittelniederländisch coene „kühn“, Niederländisch koen, Althochdeutsch kuon „streitlustig, stark“, Deutsch kühn). Laut dem Oxford English Dictionary gibt es jedoch keine verwandten Begriffe außerhalb der germanischen Sprachen, und die ursprüngliche Bedeutung ist „etwas unklar“. Es scheint sowohl „tapfer“ als auch „geschickt“ bedeutet zu haben. Möglicherweise war die zugrunde liegende Vorstellung „fähig zu sein“, und das Wort könnte mit der Quelle von can (v.1) verbunden sein.

Die Bedeutung „eifrig (etwas zu tun), leidenschaftlich, begeistert“ stammt aus etwa 1300. Die physische Bedeutung „scharf, spitz, schneidig“ (um 1200) ist typisch für das Englische. Erweiterte Bedeutungen ab etwa 1300: Bei Geräuschen „laut, schrill“; bei Kälte, Feuer, Wind usw. „bissig, bitter, schneidend“. Für das Sehvermögen ab etwa 1720. Ein beliebtes Wort der Zustimmung in der Teenager- und Studentensprache seit etwa 1900. Keener war im 19. Jahrhundert ein Slangbegriff im US-Westen für eine Person, die als scharfsinnig oder gewieft im Handeln galt.