Herkunft und Geschichte von Na-Dene

Im Jahr 1915 wurde der Begriff in Bezug auf eine Gruppe verwandter nordamerikanischer einheimischer Sprachen geprägt. Der US-amerikanische Anthropologe und Linguist Edward Sapir schuf ihn aus *-ne, einem Stamm in diesen Sprachen für „Person, Menschen“, und dem athabaskischen Dene, was ebenfalls „Person, Menschen“ bedeutet. „Der zusammengesetzte Begriff Na-dene bezeichnet somit mithilfe einheimischer Stämme die Sprecher der drei betroffenen Sprachen und setzt gleichzeitig die Verwendung des alten Begriffs Dene für den athabaskischen Zweig dieser Sprachfamilie fort“ [Sapir].