Herkunft und Geschichte von P

Der griechische Buchstabe, der dem römischen P entspricht, stammt aus dem Phönizischen und bedeutet wörtlich „kleiner Mund“. Als Bezeichnung für die mathematische Konstante, die das Verhältnis des Umfangs eines Kreises zu seinem Durchmesser angibt, wurde es ab 1841 im Englischen verwendet. Zuvor nutzte der Schweizer Mathematiker Leonhard Euler (1707-1783) das Zeichen bereits 1748 in lateinischen Texten als Abkürzung für das griechische Wort periphereia, was „Peripherie“ bedeutet. Für den Druckerbegriff, der sich auf gemischte Schriftarten bezieht und oft als pi geschrieben wird, siehe pie (3).

Es handelt sich um eine Art Maschinenpistole, die 1919 entwickelt wurde und nach dem US-General John T. Thompson (1860-1940) benannt ist, der sie konzipierte und dessen Firma sie finanzierte. Bereits 1929 wurde sie umgangssprachlich als Tommy gun bekannt.

Der Nachname bedeutet „Sohn von Thomas“. Sowohl Thomson als auch Thompson sind seit dem 14. Jahrhundert belegt. „Thomson ist die schottische Form, während die Variante mit dem zusätzlichen p englisch ist“ [Oxford Dictionary of English Surnames]. Für das wohlklingende P vergleiche Hampstead, Simpson, und siehe P.

Die Namen Thomson und Thompson werden häufig verwechselt, wenn es um bedeutende Persönlichkeiten geht, was den Copy-Editoren oft Arbeit beschert. Thomson war der Dichter von „The Seasons“ und „Rule, Britannia!“, entdeckte das Elektron und löste den Shot Heard Round the World im alten Polo Grounds aus. Thompson hingegen war der Gonzo-Journalist, der mystische Dichter von „Hound of Heaven“, Lord Kelvin und Mitglied von Fairport Convention. Die skandinavische Form findet sich auch in thomsenolite (in der Mineralogie) und Thomsen's disease (in der Pathologie).