Herkunft und Geschichte von oz.

Das Wort bezeichnet eine Gewichtseinheit, genauer gesagt den zwölften Teil eines Pfunds. Es tauchte im frühen 14. Jahrhundert auf und stammt aus dem Altfranzösischen once oder unce, was sowohl ein Maß für Gewicht als auch für Zeit (im 12. Jahrhundert) bedeutete. Ursprünglich geht es auf das lateinische uncia zurück, was „ein Zwölftel“ (eines Pfunds, eines Fußes usw.) bedeutet. Dieses wiederum leitet sich von unus ab, was „eins“ bedeutet, und hat seine Wurzeln im protoindoeuropäischen Wort *oi-no-, das „eins, einzigartig“ bedeutet. Im Altenglischen wurde das lateinische Wort als ynce übernommen (siehe auch inch).

Im Troy-System der Gewichtseinheiten entsprach es einem Zwölftel eines Pfunds, während es im Avoirdupois-System nur ein Sechzehntel ausmachte. Die Abkürzung oz. stammt aus dem älteren Italienischen onza. Ab dem späten 14. Jahrhundert wurde der Begriff recht locker für „eine kleine Menge“ verwendet. Auch im Mittelenglischen fand es Anwendung als Zeitmaß (7,5 Sekunden) und Längenmaß (etwa 7,5 Zentimeter). In bildlichen Ausdrücken und Sprichwörtern wird seit den 1520er Jahren an ounce of X mit a pound of Y verglichen oder kontrastiert.