Herkunft und Geschichte von abysm

Ende des 14. Jahrhunderts taucht das Wort in lateinischer Form abyssus auf und bedeutet „Tiefen der Erde oder des Meeres; urtümliches Chaos“. Zu Beginn des 14. Jahrhunderts wird es als abime verwendet, was „Tiefen der Erde oder des Meeres; bodenloser Abgrund, Hölle“ bedeutet (über das Altfranzösische; siehe abysm). Beide Formen stammen aus dem Spätlateinischen abyssus, was „bodenloser Abgrund“ bedeutet, und gehen auf das Griechische abyssos (limnē) zurück, was „bodenloser (Teich)“ heißt. Das griechische Wort abyssos bedeutet „bodenlos, unergründlich“ und wird allgemein auch als Substantiv verwendet, he abyssos, was „die große Tiefe, die Unterwelt, den bodenlosen Abgrund“ bedeutet. Es setzt sich zusammen aus a-, was „ohne“ bedeutet (siehe a- (3)), und byssos, was „Grund, Boden“ heißt. Die Herkunft dieses letzten Begriffs ist unklar, könnte aber mit bathos für „Tiefe“ verwandt sein [Liddell & Scott]. Watkins schlägt eine Verbindung zur Wurzel von bottom (Substantiv) vor, während Beekes meint, es sei vorgriechischen Ursprungs.

Die heutige Form im Englischen ist eine partielle Rücklatinisierung aus dem 16. Jahrhundert. Im Griechischen wurde abyssos in der Septuaginta verwendet, um das hebräische tehom für „ursprüngliches Chaos“ zu übersetzen, und im Neuen Testament für „Hölle“. Das Oxford English Dictionary (OED) vermerkt, dass das Wort fünf Varianten hatte: abime, abysm, abysmus, abyssus und abyss, wobei abyss die gebräuchliche Form blieb und abysm als archaisch oder poetisch gilt. Ab den 1630er Jahren wurde es verwendet, um einen scheinbar bodenlosen Abgrund zu beschreiben. Im Altenglischen wurde das lateinische abyssum mit deagenesse übersetzt, was mit deagol für „geheim, verborgen; dunkel, unklar“ verwandt ist.

In den 1650er Jahren entstand das Wort „abysmal“, das sich auf etwas bezieht, das mit einem Abgrund verbunden ist. Es wurde im Englischen aus abysm und -al (1) gebildet. Möglicherweise war es bis ins 19. Jahrhundert nur ein Begriff, der in Wörterbüchern zu finden war. Die abgeschwächte Bedeutung „extrem schlecht“ belegt sich bereits 1904, möglicherweise entstanden aus dem Ausdruck abysmal ignorance, der auf die „Tiefe“ des Wissensmangels hinweist und seit 1847 belegt ist. Verwandt ist das Wort Abysmally.