Herkunft und Geschichte von alate

In den 1540er Jahren bezeichnete der Begriff eine „imaginäre, unbewegliche Gerade, um die sich ein Körper (wie die Erde) dreht“. Er stammt vom lateinischen axis, was so viel wie „Achse, Drehpunkt, Erd- oder Himmelsachse“ bedeutet. Dieses Wort geht zurück auf die indogermanische Wurzel *aks-, die auch im Altenglischen eax und im Althochdeutschen ahsa für „Achse“ sowie im Griechischen axon für „Achse, Wagenachse“ und im Sanskrit aksah für „Achse, Wellenbalance“ vorkommt. Im Litauischen findet sich ašis für „Achse“.

Die allgemeinere Bedeutung „Gerade, um die sich Teile anordnen“ entwickelte sich in den 1660er Jahren. Im übertragenen Sinne wurde der Begriff in der Weltgeschichte ab 1936 für die „Achse zwischen Deutschland und Italien“ verwendet, wobei er später unetymologisch auch Japan einbezog. Ursprünglich bezog sich der Ausdruck auf einen „Achse zwischen Rom und Berlin“ in Mitteleuropa. Später fand er Anwendung für eine London-Washington-Achse (im Zweiten Weltkrieg) und eine Moskau-Peking-Achse (zu Beginn des Kalten Krieges).