Herkunft und Geschichte von amuse

Ende des 15. Jahrhunderts bedeutete das Wort „die Aufmerksamkeit ablenken, jemanden täuschen oder belügen“. Es stammt aus dem Altfranzösischen amuser, was so viel wie „jemanden zum Narren halten, ärgern, hereinlegen oder verspotten“ bedeutet – wörtlich also „jemanden zum Nachdenken bringen“ (als Ablenkung). Das setzt sich zusammen aus a, was „bei, zu“ bedeutet (aus dem Lateinischen ad, hier aber wahrscheinlich als ursächliches Präfix zu verstehen), und muser, was „nachdenken, starr anschauen“ heißt (siehe auch muse (Verb)).

Die ursprünglichen Bedeutungen im Englischen sind heute nicht mehr gebräuchlich. Die Bedeutung „von ernsthaften Angelegenheiten ablenken, die Phantasie anregen“ taucht erstmals in den 1630er Jahren auf, doch bis ins 18. Jahrhundert war die Hauptbedeutung eher „täuschen, betrügen“, indem man zunächst die Aufmerksamkeit auf sich zog. „Das Wort war vor 1600 nicht im allgemeinen Gebrauch und wurde von Shakespeare nicht verwendet“ [OED]. Bemuse hat mehr von der ursprünglichen Bedeutung bewahrt. Im Altgriechischen bedeutete amousos so viel wie „ohne Musen“, also „ungebildet“.