Herkunft und Geschichte von armour

Um 1300 entstand die Bedeutung „Rüstung, defensive Bekleidung, die im Kampf getragen wird“ und auch allgemein „Schutzmittel“. Sie leitet sich vom Altfranzösischen armeure ab, was „Waffen, Rüstung“ bedeutet (12. Jahrhundert), und stammt vom Lateinischen armatura für „Waffen, Ausrüstung“, das wiederum von arma kommt, was „Waffen“ (einschließlich defensiver Rüstungen) bedeutet. Wörtlich übersetzt heißt es so viel wie „Werkzeuge, Geräte (des Krieges)“. Weitere Informationen dazu finden sich unter arm (n.2). Der bildliche Gebrauch im Englischen setzte im mittleren 14. Jahrhundert ein.

Die Bedeutung „militärische Ausrüstung im Allgemeinen“, insbesondere Belagerungsmaschinen, entwickelte sich im späten 14. Jahrhundert. Das Wort hätte mit dem Ritterturnier aussterben können, wäre da nicht die Übertragung im 19. Jahrhundert auf metallbeschichtete Kampfmaschinen gewesen, die mit den Panzerschiffen der US-Bürgerkriegs begannen. Der erste Beleg für diese Verwendung findet sich in einem Bericht des US-Kongresskomitees für Marineangelegenheiten aus dem Jahr 1855. Die Bedeutung „Schutzhülle eines Tieres“ entstand um 1600.

Das Wortbildungselement, das Substantive für Qualität, Zustand oder Beschaffenheit bildet, stammt aus dem Mittelenglischen -our, über das Altfranzösische -our (im modernen Französisch -eur) bis hin zum Lateinischen -orem (im Nominativ -or). Es wird an die Stammformen des Partizips Perfekt angehängt. In einigen Fällen geht es auch auf das lateinische -atorem (Nominativ -ator) zurück.

In den USA setzte sich über Noah Webster hinweg die Form -or nahezu durch (außer in glamour), während in Großbritannien in den meisten Fällen -our verwendet wird – mit vielen Ausnahmen wie author, error, tenor, senator, ancestor, horror usw. Die Form -our dominierte ab etwa 1300, doch Mencken berichtet, dass in den ersten drei Folios von Shakespeares Stücken beide Schreibweisen willkürlich und gleich häufig verwendet wurden; erst im vierten Folio von 1685 wird -our konsequent.

Im 16. Jahrhundert kam es zu einer teilweisen Wiederbelebung der lateinischen Schreibweise -or (so begann governour im 16. Jahrhundert sein -u- zu verlieren, bis es im 19. Jahrhundert ganz verschwand) und fand auch unter phonetischen Schreibern in England und Amerika Anklang. John Wesley bemerkte 1791, dass -or in England „eine modische Unkorrektheit“ sei.

Webster kritisierte in seinem ersten Lesebuch, dem 1783 veröffentlichten „A Grammatical Institute of the English Language“, allgemein die Gewohnheit, das -u- in -our-Wörtern zu streichen. Seine eigene Praxis, das -u- zu entfernen, begann er erst mit der Überarbeitung von 1804 und fand ihren Niederschlag im einflussreichen „Comprehensive Dictionary of the English Language“ von 1806. Dieses Werk führte in den USA auch die Schreibweise -ic für das britische -ick und -er für -re ein, zusammen mit vielen anderen Reformversuchen, die sich jedoch nie durchsetzten, wie etwa masheen für machine. Seine Versuche, diese Änderungen durch Etymologie und die Gewohnheit großer Schriftsteller zu rechtfertigen, erwiesen sich als wenig überzeugend.

Fowler stellt fest, dass die Briten das -u- bei der Bildung von Adjektiven auf -orous (humorous) und Ableitungen auf -ation und -ize fallen lassen, wobei sie die lateinische Herkunft respektieren (wie in vaporize). Als die Amerikaner jedoch begannen, diese Schreibweise konsequent zu vereinheitlichen, verstärkten die Briten reflexartig ihre Ablehnung der anderen Form. „Die amerikanische Abschaffung von -our in Wörtern wie honour und favour hat wahrscheinlich den Fortschritt der englischen Sprache in dieselbe Richtung eher behindert als gefördert.“ [Fowler]