Herkunft und Geschichte von back-slang

Im Altenglischen hieß bæc „Rücken“ und stammt vom urgermanischen *bakam ab (Verwandte Begriffe: Altsächsisch und Mittelniederländisch bak, Altfriiesisch bek). Außerhalb der germanischen Sprachen gibt es keine bekannten Verbindungen. In anderen modernen germanischen Sprachen wurden die Verwandten in dieser Bedeutung meist durch Wörter ersetzt, die dem modernen Englisch ridge ähneln (wie Dänisch ryg, Deutsch Rücken).

Viele indoeuropäische Sprachen zeigen Hinweise darauf, dass sie einst den horizontalen Rücken eines Tieres (oder einer Gebirgskette) vom aufrechten Rücken eines Menschen unterschieden. In anderen Fällen könnte ein modernes Wort für „Rücken“ von einem Begriff stammen, der mit „Wirbelsäule“ verwandt ist (Italienisch schiena, Russisch spina) oder mit „Schulter, Schulterblatt“ (Spanisch espalda, Polnisch plecy).

Durch Synekdoche kann „der ganze Körper“ gemeint sein, insbesondere im Zusammenhang mit Kleidung. Die Bedeutung „aufrechter Teil eines Stuhls“ stammt aus den 1520er Jahren. Im US-amerikanischen Football bezeichnete die Position ab 1876 einen Spieler, der hinter der Angriffsreihe stand; sie wurde weiter unterschieden je nach Position als quarterback, halfback, fullback. Die Wendung turn (one's) back on (someone or something) im Sinne von „ignorieren“ ist seit dem frühen 14. Jahrhundert belegt.

Die Redewendung know (something) like the back of one's hand, die Vertrautheit ausdrückt, taucht erstmals 1893 in einer abfälligen Bemerkung auf, die an eine Figur in Robert Louis Stevensons „Catriona“ gerichtet ist:

If I durst speak to herself, you may be certain I would never dream of trusting it to you; because I know you like the back of my hand, and all your blustering talk is that much wind to me.

Wenn ich mich zu ihr äußern dürfte, können Sie sich sicher sein, dass ich nie daran denken würde, es Ihnen anzuvertrauen; denn ich kenne Sie wie die Rückseite meiner Hand, und all Ihr Geschwätz ist für mich nur leeres Gerede.

Die Geschichte, die als Fortsetzung von „Kidnapped“ gilt, spielt in Schottland, und the back of my hand to you wurde im späten 19. Jahrhundert als schottischer Ausdruck bemerkt, der so viel wie „Ich will nichts mit Ihnen zu tun haben“ bedeutete [siehe Longmuirs Ausgabe von Jamiesons schottischem Wörterbuch]. Im Englischen allgemein wird back of (one's) hand seit mindestens 1300 verwendet, um Verachtung und Ablehnung auszudrücken. Vielleicht ist es diese bedrohliche Ablehnung, die Stevenson dazu bewogen hat, gerade diesen anatomischen Bezug zu wählen.

1756, "spezialisiertes Vokabular von Landstreichern oder Dieben" oder jede Gruppe von Personen mit niedrigem Charakter, später "Jargon eines bestimmten Berufs" (1801). Der Sinn von "sehr informeller Sprache, die durch Lebhaftigkeit und Neuheit gekennzeichnet ist," ist von 1818.

Anatoly Liberman schreibt hier einen umfangreichen Bericht über den etablierten Ursprung des Wortes aus dem nordenglischen Substantiv slang "ein schmaler Streifen Land, der sich zwischen anderen und größeren Grundstücken erstreckt" und dem Verb slanger "verweilen, langsam gehen," das skandinavischen Ursprungs ist (vergleiche Norwegisch slenge "locker hängen, schleudern, schwingen, baumeln," Dänisch slænge "werfen, schleudern"). "Ihr gemeinsamer Nenner scheint 'sich frei in jede Richtung bewegen' zu sein" [Liberman]. Substantivableitungen davon (Dänisch slænget, Norwegisch slenget) bedeuten "eine Bande, eine Gruppe," und Liberman vergleicht Altnordisch slangi "Landstreicher" und slangr "vom Weg abkommen" (verwendet für Schafe). Er schreibt:

It is not uncommon to associate the place designated for a certain group and those who live there with that group’s language. John Fielding and the early writers who knew the noun slang used the phrase slang patter, as though that patter were a kind of talk belonging to some territory.

Es ist nicht ungewöhnlich, den Ort, der für eine bestimmte Gruppe bestimmt ist, und diejenigen, die dort leben, mit der Sprache dieser Gruppe zu assoziieren. John Fielding und die frühen Schriftsteller, die das Substantiv slang kannte, verwendeten den Ausdruck slang patter, als ob dieses Patten eine Art Sprache wäre, die zu einem bestimmten Gebiet gehört.

So würde die Sinnentwicklung von slang "ein Stück abgegrenztes Territorium" zu "das Territorium, das von Landstreichern für ihr Umherziehen genutzt wird," zu "ihrer Campingstätte," und schließlich zu "der dort verwendeten Sprache" verlaufen. Der Sinnwechsel erfolgt dann über umherziehende Händler:

Hawkers use a special vocabulary and a special intonation when advertising their wares (think of modern auctioneers), and many disparaging, derisive names characterize their speech; charlatan and quack are among them.

Händler verwenden ein spezielles Vokabular und eine spezielle Intonation, wenn sie ihre Waren anbieten (denken Sie an moderne Auktionatoren), und viele abwertende, spöttische Namen kennzeichnen ihre Sprache; charlatan und quack gehören dazu.

Liberman schließt: 

[Slang] is a dialectal word that reached London from the north and for a long time retained the traces of its low origin. The route was from "territory; turf" to "those who advertise and sell their wares on such a territory," to "the patter used in advertising the wares," and to "vulgar language" (later to “any colorful, informal way of expression”).

[Slang] ist ein dialektales Wort, das aus dem Norden nach London kam und lange Zeit die Spuren seines niedrigen Ursprungs behielt. Der Weg war von "Territorium; Rasen" zu "denjenigen, die ihre Waren auf solch einem Territorium bewerben und verkaufen," zu "dem Patten, das beim Bewerben der Waren verwendet wird," und zu "vulgärer Sprache" (später zu “jeder bunten, informellen Ausdrucksweise”).

Die Assoziation des Wortes mit Dieben und niedrigem Leben verblasste im 19. Jahrhundert.

[S]lang is a conscious offence against some conventional standard of propriety. A mere vulgarism is not slang, except when it is purposely adopted, and acquires an artificial currency, among some class of persons to whom it is not native. The other distinctive feature of slang is that it is neither part of the ordinary language, nor an attempt to supply its deficiencies. The slang word is a deliberate substitute for a word of the vernacular, just as the characters of a cipher are substitutes for the letters of the alphabet, or as a nickname is a substitute for a personal name. [Henry Bradley, from "Slang," in Encyclopedia Britannica, 11th ed.]

[S]lang ist ein bewusster Verstoß gegen einen konventionellen Standard der Anstandswahrung. Ein bloßer Vulgarismus ist kein Slang, es sei denn, er wird absichtlich angenommen und erwirbt unter einer bestimmten Klasse von Personen, für die er nicht einheimisch ist, eine künstliche Währung. Das andere unterscheidende Merkmal des Slangs ist, dass er weder Teil der gewöhnlichen Sprache ist, noch ein Versuch, deren Mängel zu beheben. Das Slangwort ist ein absichtlicher Ersatz für ein Wort der Volkssprache, genau wie die Zeichen eines Codes Ersatz für die Buchstaben des Alphabets sind, oder wie ein Spitzname ein Ersatz für einen persönlichen Namen ist. [Henry Bradley, aus "Slang," in Encyclopedia Britannica, 11. Auflage.]