Herkunft und Geschichte von biography

In den 1680er Jahren bezeichnete der Begriff „Biografie“ die Geschichten einzelner Leben als eine Literaturgattung. Wahrscheinlich stammt er aus dem Mittellateinischen biographia, das seinerseits aus dem späteren Griechischen biographia abgeleitet ist und „Lebensbeschreibung“ bedeutet. Im klassischen Griechisch gab es diesen Begriff jedoch nicht; dort wurde lediglich bios verwendet, um „Leben“ auszudrücken. Das griechische Wort bios leitet sich von der indogermanischen Wurzel *gwei- ab, die „leben“ bedeutet. Ergänzt wird es durch graphia, was „Aufzeichnung“ oder „Bericht“ bedeutet (siehe auch -graphy).

Die spezifische Bedeutung „Lebensgeschichte einer bestimmten Person“ entwickelte sich im Jahr 1791. Der allgemeinere Begriff für den Lebensverlauf eines jeden Lebewesens fand sich erstmals 1854. Ein einheitliches Verb, das sich im Englischen durchgesetzt hätte, gibt es nicht. Versuche wie biographise oder biographize (beide aus dem Jahr 1800), sowie biography (1844) und biograph (1849) blieben erfolglos.