Herkunft und Geschichte von biographer

In den 1680er Jahren bezeichnete der Begriff „Biografie“ die Geschichten einzelner Leben als eine Literaturgattung. Wahrscheinlich stammt er aus dem Mittellateinischen biographia, das seinerseits aus dem späteren Griechischen biographia abgeleitet ist und „Lebensbeschreibung“ bedeutet. Im klassischen Griechisch gab es diesen Begriff jedoch nicht; dort wurde lediglich bios verwendet, um „Leben“ auszudrücken. Das griechische Wort bios leitet sich von der indogermanischen Wurzel *gwei- ab, die „leben“ bedeutet. Ergänzt wird es durch graphia, was „Aufzeichnung“ oder „Bericht“ bedeutet (siehe auch -graphy).

Die spezifische Bedeutung „Lebensgeschichte einer bestimmten Person“ entwickelte sich im Jahr 1791. Der allgemeinere Begriff für den Lebensverlauf eines jeden Lebewesens fand sich erstmals 1854. Ein einheitliches Verb, das sich im Englischen durchgesetzt hätte, gibt es nicht. Versuche wie biographise oder biographize (beide aus dem Jahr 1800), sowie biography (1844) und biograph (1849) blieben erfolglos.

Das englische Agentennomen-Ende, das dem lateinischen -or entspricht. In einheimischen Wörtern spiegelt es das altenglische -ere wider (im alten Northumbrian auch -are), was so viel wie "der Mann, der sich mit etwas beschäftigt" bedeutet. Es stammt aus dem urgermanischen *-ari (Verwandte: Deutsch -er, Schwedisch -are, Dänisch -ere), abgeleitet von *-arjoz. Einige glauben, dass dieser Wortstamm identisch ist mit, und möglicherweise eine Entlehnung des lateinischen -arius (siehe -ary) darstellt.

Im Allgemeinen wird es mit einheimischen germanischen Wörtern verwendet. Bei Wörtern lateinischen Ursprungs nehmen Verben, die aus den Partizipien der lateinischen Verben abgeleitet sind (einschließlich der meisten Verben auf -ate), normalerweise die lateinische Endung -or an. Das gilt auch für lateinische Verben, die über das Französische ins Englische gelangt sind (wie governor). Es gibt jedoch viele Ausnahmen (eraser, laborer, promoter, deserter; sailor, bachelor), von denen einige im späten Mittelenglisch aus dem Lateinischen ins Englische übertragen wurden.

Die Verwendung von -or und -ee in der Rechtssprache (wie lessor/lessee), um Akteure und Empfänger von Handlungen zu unterscheiden, hat dem -or-Ende einen Hauch von Professionalität verliehen. Das macht es nützlich für die Verdopplung von Wörtern, die sowohl eine professionelle als auch eine nicht-professionelle Bedeutung haben (wie advisor/adviser, conductor/conducter, incubator/incubater, elevator/elevater).