Herkunft und Geschichte von autobiography

In den 1680er Jahren bezeichnete der Begriff „Biografie“ die Geschichten einzelner Leben als eine Literaturgattung. Wahrscheinlich stammt er aus dem Mittellateinischen biographia, das seinerseits aus dem späteren Griechischen biographia abgeleitet ist und „Lebensbeschreibung“ bedeutet. Im klassischen Griechisch gab es diesen Begriff jedoch nicht; dort wurde lediglich bios verwendet, um „Leben“ auszudrücken. Das griechische Wort bios leitet sich von der indogermanischen Wurzel *gwei- ab, die „leben“ bedeutet. Ergänzt wird es durch graphia, was „Aufzeichnung“ oder „Bericht“ bedeutet (siehe auch -graphy).

Die spezifische Bedeutung „Lebensgeschichte einer bestimmten Person“ entwickelte sich im Jahr 1791. Der allgemeinere Begriff für den Lebensverlauf eines jeden Lebewesens fand sich erstmals 1854. Ein einheitliches Verb, das sich im Englischen durchgesetzt hätte, gibt es nicht. Versuche wie biographise oder biographize (beide aus dem Jahr 1800), sowie biography (1844) und biograph (1849) blieben erfolglos.

Wortbildungs-element griechischen Ursprungs, das "selbst, eigen, allein, von sich selbst" bedeutet (und besonders ab 1895 "Automobil"), stammt von griechisch autos, Reflexivpronomen, "selbst, derselbe," welches unbekannten Ursprungs ist. Es war auch ein häufiges Wortbildungselement im antiken Griechisch, wie im modernen Englisch, aber nur sehr wenige der alten Wörter haben die Zeit überdauert.

Im Griechischen hatte auto- als Wortbildungselement die Bedeutung von "selbst, eigen, von sich selbst ('unabhängig'); von itself ('natürlich, einheimisch, nicht gemacht'); genau; zusammen mit." Vor einem Vokal wurde es zu aut-; vor einem Aspirat zu auth-. Im Griechischen wurde es auch als Präfix zu Eigennamen verwendet, wie in automelinna "Melinna selbst." Das gegenteilige Präfix wäre allo-.