Herkunft und Geschichte von black sheep

Bis 1792 wurde der Ausdruck im übertragenen Sinne für eine „Person mit schlechtem Charakter“ oder ein „Mitglied einer Gruppe, das sich unehrenhaft verhält und dem Ansehen der Gemeinschaft, Familie oder Herde, zu der es gehört, schadet“ verwendet. Dies soll angeblich daher rühren, dass ein echter schwarze Schaf (es gab sprichwörtlich eines in jeder Herde) Wolle hatte, die sich nicht färben ließ, und somit weniger wertvoll war. In Sussex, Somerset, Kent und Derbyshire hingegen gilt ein schwarzes Schaf in der Herde als Glücksbringer für die Schäfer. Die erste bekannte Veröffentlichung des Kinderreims Baa Baa Black Sheep findet sich in „Tommy Thumb's Pretty Song Book“ (ca. 1744).