Herkunft und Geschichte von breadth

Das altenglische lengðu bedeutet „Eigenschaft, lang oder in eine Richtung gestreckt zu sein; Entfernung entlang einer Linie“ und stammt aus dem urgermanischen *langitho. Es ist ein abstraktes Substantiv, das sich von *langaz ableitet, was „lang“ bedeutet (der Ursprung des altenglischen lang; siehe long (adj.)). Dazu kommt die Endung *-itho, ein typisches Suffix für abstrakte Substantive (siehe -th (2)). Verwandt ist es mit dem altnordischen lengd, dem altfriesischen lengethe und dem niederländischen lengte.

Die bildliche Bedeutung von „der Abstand, den man zurücklegt, das Ende, bis zu dem etwas getragen wird“ entwickelte sich in den 1690er Jahren. Der Ausdruck at length, der „in vollem Umfang“ bedeutet, ist seit etwa 1500 belegt. Ab 1903 wurde er verwendet, um „die Länge eines Schwimmbeckens“ zu beschreiben. Aus der Vorstellung, dass es sich um „ein Stück oder einen Teil der Ausdehnung von etwas“ handelt, entstand im Theaterjargon die Bedeutung „einen 42-zeiligen Abschnitt eines Schauspielertextes“ (1736) sowie im Sport die Vorstellung von „der Länge eines Pferdes, Autos usw. in einem Rennen“, die als Maßeinheit genutzt wurde (1650er Jahre).

Also hairsbreadth, hairs-breadth, hair's breadth, seit Ende des 15. Jahrhunderts als Maß für winzige Genauigkeit. Man sagt, es sei einst eine offizielle Maßeinheit gewesen, die einem achtundvierzigstel Zoll entsprach. Entstanden aus hair + breadth.

"Zustand oder Eigenschaft, breit zu sein; die lineare Ausdehnung eines Objekts von Seite zu Seite;" 1620er Jahre, gebildet aus wide nach dem Vorbild von breadth, und verdrängt wideness. Johnson (1755) bezeichnet es als "ein niedriges Wort." Das OED (1989) charakterisiert es als "eine literarische Bildung." Verwandt: Widthwise.