Herkunft und Geschichte von cameo

Im frühen 15. Jahrhundert tauchten verschiedene Schreibweisen auf, wie kaadmaheu, camew, chamehieux und viele andere (bereits ab dem frühen 13. Jahrhundert im anglo-lateinischen Bereich). Diese Begriffe bezeichneten „Reliefgravuren auf kostbaren Steinen mit zwei Farbschichten“ (zum Beispiel auf Onyx, Achat oder Muschel), die so gestaltet waren, dass sie den Effekt der Farben nutzten. Sie stammen aus dem Altfranzösischen camaieu und direkt aus dem Mittellateinischen cammaeus, dessen Ursprung unklar ist. Möglicherweise geht es letztlich auf das Arabische qamaa'il für „Blütenknospen“ oder das Persische chumahan für „Achat“ zurück.

Im 19. Jahrhundert wurde der Begriff auch für andere erhabene, geschnitzte Arbeiten im Miniaturformat verwendet. Der übertragene Sinn von „kleinem Charakter oder Teil, der sich von anderen weniger wichtigen Teilen in einem Stück abhebt“ (wie in einem Theaterstück) entstand 1928. Er leitet sich von einer früheren Bedeutung ab, die „kurze literarische Skizze oder Porträt“ (1851) bezeichnete und von den Silhouetten der Cameos inspiriert war. Ein cameotype (1864) war ein kleines, vignettartiges Daguerreotypie-Bild, das in einem mit Juwelen besetzten Rahmen montiert war.