Herkunft und Geschichte von chear

Um 1200 herum bedeutete das Wort „das Gesicht, die Miene“, insbesondere wenn es um die Ausdrucksweise von Emotionen ging. Es stammt aus dem anglo-französischen chere für „das Gesicht“ und dem altfranzösischen chiere, was so viel wie „Gesicht, Miene, Blick, Ausdruck“ bedeutete. Dieses wiederum leitet sich aus dem späten Lateinischen cara für „Gesicht“ ab, das auch im Spanischen als cara vorkommt. Möglicherweise hat es seine Wurzeln im Griechischen kara, was „Kopf“ bedeutet, und stammt von der indogermanischen Wurzel *ker- (1) für „Horn; Kopf“. Ab der Mitte des 13. Jahrhunderts wurde es dann auch im übertragenen Sinne für „Gemütszustand, Stimmung, Geisteshaltung; Laune, Humor“ verwendet.

Bis Ende des 14. Jahrhunderts hatte sich die Bedeutung weiterentwickelt und bezeichnete nun „den Gemütszustand oder die Stimmung, die durch den Gesichtsausdruck angezeigt wird“. Diese kann sowohl positiv als auch negativ sein („Der Teufel ... täuschte sie mit List und brachte sie in eine trübe Stimmung“, „Merline“, um 1500). Allerdings setzte sich ab etwa 1400 die positive Deutung als „Zustand der Fröhlichkeit oder Freude“ durch, wahrscheinlich als Abkürzung für good cheer (gute Laune).

Die Bedeutung „das, was Freude bereitet oder die gute Laune fördert“, entstand Ende des 14. Jahrhunderts. Der Ausdruck „Ruf der Ermutigung“ wurde 1720 belegt, möglicherweise als nautischer Slang (im Vergleich zu dem früheren verbalen Sinn „ermutigen durch Worte oder Taten“, frühes 15. Jahrhundert). Der altenglische Gruß what cheer? (Mitte des 15. Jahrhunderts) wurde von den Algonkin-Indianern im südlichen Neuengland von den Puritanern übernommen und verbreitete sich in den indianischen Sprachen bis nach Kanada.