Herkunft und Geschichte von chromatic

Um 1600 wurde in der Musik der Begriff verwendet, um Töne zu beschreiben, die von der normalen Tonalität einer Skala abweichen, also nicht diatonisch sind. Er stammt vom lateinischen chromaticus, das wiederum aus dem Griechischen khrōmatikos kommt und „farblich, für Farben geeignet“ bedeutet. Diese griechische Bezeichnung wurde auch in der Musik verwendet und leitet sich von khrōma (im Genitiv khrōmatos) ab, was „Farbe, Teint, Charakter“ bedeutet. Ursprünglich bezog es sich vor allem auf die äußere Erscheinung, wie Haut oder Oberfläche, und wurde metaphorisch für musikalische Verzierungen genutzt (siehe auch chroma).

Im Griechischen fand khrōma auch Anwendung für bestimmte Abwandlungen der üblichen diatonischen Musikskala. Warum die Griechen dieses Wort in der Musik wählten, ist heute nicht ganz klar. Möglicherweise hängt es mit der erweiterten Bedeutung von khrōma zusammen, die „Verzierungen, Makeup, Ausschmückungen“ umfasst. Dies könnte durch die Vorstellung eines „charakteristischen“ Merkmals einer musikalischen Skala oder Rede vermittelt worden sein.

Im Englischen wurde der musikalische Sinn, also das „Fortschreiten in Halbtönen und die Verwendung von Vorzeichen wie Kreuz- und B-Vorzeichen“, erstmals 1881 dokumentiert. Die Bedeutung „farblich“ oder „die Farbe betreffend“ tauchte 1829 auf.