Herkunft und Geschichte von chroma

Im Altenglischen bezeichnete greot „Sand, Staub, Erde, Kies“. Es stammt aus dem Urgermanischen *greutan, was „winzige Partikel von zermahlenem Gestein“ bedeutet (verwandt auch mit dem Altseeländischen griot, dem Altfriesischen gret, dem Altnordischen grjot für „Fels, Stein“ sowie dem Deutschen Grieß für „Grieß, Sand“). Der Ursprung liegt im Proto-Indoeuropäischen *ghreu-, was „reiben, mahlen“ bedeutet (verwandt auch mit dem Litauischen grūdas für „Korn, Kern“ und dem Altkirchenslawischen gruda für „Erdbrocken“). Die Bedeutung „Mut, Entschlossenheit, Standhaftigkeit“ wurde erstmals im amerikanischen Englisch 1808 belegt.

If he hadn't a had the clear grit in him, and showed teeth and claws, they'd a nullified him so, you wouldn't have see'd a grease spot of him no more. [Thomas Chandler Haliburton, "Sam Slick in England," 1843]

Wenn er nicht den klaren Mut in sich gehabt hätte und Zähne und Krallen gezeigt hätte, hätten sie ihn so entwertet, dass man nicht einmal einen Fettfleck von ihm gesehen hätte. [Thomas Chandler Haliburton, „Sam Slick in England“, 1843]

Um 1600 wurde in der Musik der Begriff verwendet, um Töne zu beschreiben, die von der normalen Tonalität einer Skala abweichen, also nicht diatonisch sind. Er stammt vom lateinischen chromaticus, das wiederum aus dem Griechischen khrōmatikos kommt und „farblich, für Farben geeignet“ bedeutet. Diese griechische Bezeichnung wurde auch in der Musik verwendet und leitet sich von khrōma (im Genitiv khrōmatos) ab, was „Farbe, Teint, Charakter“ bedeutet. Ursprünglich bezog es sich vor allem auf die äußere Erscheinung, wie Haut oder Oberfläche, und wurde metaphorisch für musikalische Verzierungen genutzt (siehe auch chroma).

Im Griechischen fand khrōma auch Anwendung für bestimmte Abwandlungen der üblichen diatonischen Musikskala. Warum die Griechen dieses Wort in der Musik wählten, ist heute nicht ganz klar. Möglicherweise hängt es mit der erweiterten Bedeutung von khrōma zusammen, die „Verzierungen, Makeup, Ausschmückungen“ umfasst. Dies könnte durch die Vorstellung eines „charakteristischen“ Merkmals einer musikalischen Skala oder Rede vermittelt worden sein.

Im Englischen wurde der musikalische Sinn, also das „Fortschreiten in Halbtönen und die Verwendung von Vorzeichen wie Kreuz- und B-Vorzeichen“, erstmals 1881 dokumentiert. Die Bedeutung „farblich“ oder „die Farbe betreffend“ tauchte 1829 auf.