Herkunft und Geschichte von coo

Der europäische Vogel, bekannt für seinen Liebesruf und berüchtigt für seinen Parasitismus, wurde um 1300 als cokkou (im späten 12. Jahrhundert auch als Nachname) erwähnt. Der Name stammt aus dem Altfranzösischen cocu, was „Kuckuck“ bedeutet, aber auch „ehemannloser Mann“ oder „ehemaliger Ehemann“ bezeichnet. Dies spiegelt sich im lauten Balzruf des Männchens wider. Ähnliche Begriffe finden sich im Griechischen kokkyx, im Lateinischen cuculus, im Mittelirischen cuach und im Sanskrit kokilas.

Die umgangssprachliche adjektivische Bedeutung von „verrückt“ entwickelte sich im amerikanischen Englisch im Jahr 1918. Die Substantivform „dummkopf“ wurde jedoch bereits in den 1580er Jahren belegt, möglicherweise inspiriert durch den monotonen, oft wiederholten Ruf des Vogels. Im Altenglischen hieß der Kuckuck ʒeac, was verwandt ist mit dem Altnordischen gaukr. Daraus entstand im Schottischen und im Nordenglischen das Wort gowk, das ebenfalls beleidigende Bedeutungen annahm. Die germanischen Begriffe waren vermutlich ursprünglich lautmalerisch, haben sich aber im Laufe der Zeit verändert. Der Begriff Cuckoo-clock für die Kuckucksuhr stammt aus dem Jahr 1789.