Herkunft und Geschichte von despot

„bezüglich oder in der Natur eines Despoten oder Despotismus“, 1640er Jahre, aus dem Französischen despotique (14. Jh.), aus dem Griechischen despotikos, abgeleitet von despotēs „alleinherrschender Herrscher“ (siehe despot). Ab 1734 auch „uneingeschränkt, willkürlich, tyrannisch“. Im 18. Jahrhundert ebenfalls despotick. Verwandt: Despotical; despotically.

Despotic monarchs sincerely anxious to improve mankind are naturally led to endeavour, by acts of legislation, to force society into the paths which they believe to be good, and such men, acting under such motives, have sometimes been the scourges of mankind. Philip II. and Isabella the Catholic inflicted more suffering in obedience to their consciences than Nero or Domitian in obedience to their lusts. [W.E.H. Lecky, "A History of European Morals," 1869]

Despotische Monarchen, die aufrichtig bemüht sind, die Menschheit zu verbessern, werden natürlicherweise dazu verleitet, durch gesetzgeberische Maßnahmen die Gesellschaft in die Wege zu zwingen, die sie für gut halten. Solche Männer, die aus solchen Motiven handeln, waren manchmal die Geißeln der Menschheit. Philipp II. und Isabella die Katholische fügten mehr Leid in Gehorsam gegenüber ihrem Gewissen zu als Nero oder Domitian in Gehorsam gegenüber ihren Gelüsten. [W.E.H. Lecky, „A History of European Morals“, 1869]

Im Jahr 1751 entstand der Begriff „Despotismus“, der „absolute Macht, uneingeschränkte und unbegrenzte Autorität“ bezeichnet, und zwar aus dem französischen despotisme. Er setzt sich zusammen aus despot und -ism. Bereits 1794 wurde er auch verwendet, um „ein politisches System zu beschreiben, das auf willkürlicher Herrschaft basiert“.

Tyranny is the abuse of absolute power, legal or usurped, and implies oppression. Despotism, in its earlier and still frequent meaning, does not necessarily imply either regard or disregard for the welfare of the subject; but there is also a tendency to give it essentially the same meaning as tyranny, using absolutism or autocracy where an unfavorable meaning is not intended. [Century Dictionary, 1897]

Tyrannei bezeichnet den Missbrauch absoluter Macht, sei sie rechtmäßig oder usurpiert, und geht mit Unterdrückung einher. Despotismus hingegen, in seiner früheren und auch heute noch häufigen Bedeutung, muss nicht zwangsläufig die Fürsorge oder Missachtung des Wohls der Untertanen implizieren. Es gibt jedoch auch die Tendenz, ihm im Wesentlichen die gleiche Bedeutung wie der Tyrannei zu geben, wobei Absolutismus oder Autokratie verwendet wird, wenn keine negative Konnotation beabsichtigt ist. [Century Dictionary, 1897]