Herkunft und Geschichte von despotic

„absoluter Herrscher“, 1560er Jahre, in italienischer Form dispotto (1580er Jahre als despot); stammt aus dem Mittellateinischen despota, das wiederum aus dem Griechischen despotēs „Herr des Haushalts, Gebieter, absoluter Herrscher“ kommt. Es leitet sich von der indogermanischen Wurzel *dems-pota- ab, was so viel wie „Hausmeister“ bedeutet. Diese setzt sich zusammen aus dem Genitiv der Wurzel *dem- für „Haus, Haushalt“ und dem zweiten Element der indogermanischen Wurzel *poti-, das „mächtig; Herr“ bedeutet. Möglicherweise ist die Zusammensetzung schon prähistorisch; ein Vergleich mit dem Sanskrit dampati- für „Herr“ könnte das unterstützen.

Ursprünglich wurde der Begriff im Englischen verwendet, um sich auf byzantinische Herrscher oder christliche Herrscher in osmanischen Provinzen zu beziehen, oft in einem neutralen Kontext. Im Griechischen hatte es jedoch bereits eine leicht abwertende Konnotation (Herrscher über ein unfreies Volk) und wurde in verschiedenen Sprachen auch für römische Kaiser verwendet. Mit der Französischen Revolution erhielt es eine eindeutig negative Bedeutung, als es auf Ludwig XVI. angewendet wurde. Im Englischen entwickelte sich im Laufe der 1610er Jahre die Auffassung von „jemandem, der nach eigenem Willen regiert, zwar ein anerkanntes Recht hat, aber nicht durch verfassungsmäßige Beschränkungen oder den Willen seiner Untertanen kontrolliert wird“. Um 1800 wurde es allgemein für „Tyrann, Unterdrücker“ verwendet.

Die weibliche Entsprechung im Griechischen war despoina „Dame, Königin, Herrin“, die Quelle des weiblichen Vornamens Despina.