Herkunft und Geschichte von emptiness

Um 1200, abgeleitet vom Altenglischen æmettig, ursprünglich verwendet für Personen, die „in Ruhe, nicht beschäftigt; unverheiratet“ sind (diese Bedeutungen sind heute weitgehend veraltet). Auch für Behälter wurde es gebraucht, um „nichts enthaltend“ zu beschreiben, und für Orte, die „unbesetzt“ sind. Der Ursprung liegt in æmetta, was „Freizeit“ bedeutet.

Watkins führt es auf das Urgermanische *e-mot-ja- zurück, wobei ein unklarer Präfix und das germanische *mot- für „Fähigkeit, Freizeit“ kombiniert wurden. Möglicherweise stammt es von der indoeuropäischen Wurzel *med-, die so viel wie „angemessene Maßnahmen ergreifen“ bedeutet. Eine Bedeutungsentwicklung von „in Ruhe“ zu „nichts enthaltend, unbesetzt“ findet sich in mehreren Sprachen. Ein Beispiel ist das moderne Griechisch adeios, was „leer“ bedeutet, ursprünglich jedoch „Freiheit von Angst“ war, abgeleitet von deios für „Angst“. „Das Adjektiv adeios wurde vermutlich zuerst für Personen verwendet, die von Pflichten befreit waren, also Freizeit hatten und dadurch unbeschäftigt waren. Von dort aus wurde es dann auf unbelegte Objekte ausgeweitet“ [Buck].

Das -p- ist eine wohlklingende Einfügung. In Bezug auf Dinge oder Konzepte, die „ohne Kraft oder Wirkung“ sind, taucht es im Mittelenglischen um die Mitte des 14. Jahrhunderts auf. Verwandt ist das Wort Emptier. Die bildliche Bedeutung von empty-nester ist seit 1960 belegt.

Das Wortbildungselement, das eine Handlung, Eigenschaft oder einen Zustand bezeichnet, wird an ein Adjektiv oder Partizip Perfekt angehängt, um ein abstraktes Substantiv zu bilden. Es stammt aus dem Altenglischen -nes(s) und hat seine Wurzeln im Urgermanischen *in-assu-. Verwandte Formen finden sich im Alt-Sächsischen -nissi, Mittelniederländischen -nisse, Niederländischen -nis, Althochdeutschen -nissa, Deutschen -nis und Gotischen -inassus. Es setzt sich zusammen aus *-in-, das ursprünglich zum Stamm des Substantivs gehörte, und *-assu-, einem Suffix für abstrakte Substantive. Wahrscheinlich stammt es aus derselben Wurzel wie das lateinische -tudo, siehe auch -tude.