Herkunft und Geschichte von ethyl

Ende des 14. Jahrhunderts bezeichnete der Begriff „Äther“ die „oberen Regionen des Raums“. Er stammt aus dem Altfranzösischen ether (12. Jahrhundert) und direkt aus dem Lateinischen aether, was so viel wie „die reine, helle Luft der oberen Regionen; Himmel, Firmament“ bedeutet. Dieses Wort hat seine Wurzeln im Griechischen aithēr, das „obere Luftschicht; helle, reinere Luft; der Himmel“ bezeichnete – im Gegensatz zu aēr, was „die untere Luft“ bedeutet. Das griechische Verb aithein bedeutet „brennen, scheinen“ und stammt aus der indogermanischen Wurzel *aidh-, die „brennen“ bedeutet (siehe auch edifice).

In der antiken Kosmologie war Äther das Element, das den gesamten Raum jenseits der Mondbahn erfüllte und als Substanz der Sterne und Planeten galt. Man stellte sich Äther als reinere Form von Feuer oder Luft vor oder als das fünfte Element. Vom 17. bis ins 19. Jahrhundert war es das wissenschaftliche Wort für einen angenommenen „Bezugspunkt“ für Kräfte im Universum, der möglicherweise keine materiellen Eigenschaften hatte. Dieses Konzept wurde durch das Michelson-Morley-Experiment (1887) erschüttert und zu Beginn des 20. Jahrhunderts nach der Akzeptanz der Relativitätstheorie verworfen. Doch zuvor hatte es zur umgangssprachlichen Verwendung von ether für „das Radio“ (1899) geführt.

Der Name wurde um 1730 (Frobenius; im Englischen bis 1757) einem flüchtigen chemischen Stoff verliehen, der seit dem 14. Jahrhundert für seine Leichtigkeit und Farblosigkeit bekannt war. Seine betäubenden Eigenschaften wurden jedoch erst 1842 vollständig nachgewiesen.

1873 entstand der Begriff aus ethyl + -ane, dem passenden Suffix nach Hofmanns System.