Herkunft und Geschichte von fosse

In den 1610er Jahren bezeichnete man damit „alles, was ausgegraben wird“. Ab den 1650er Jahren wurde es als Adjektiv für „durch Graben gewonnen“ verwendet, insbesondere bei Kohle, Salz und ähnlichem. Der Begriff stammt aus dem Französischen fossile (16. Jahrhundert) und leitet sich vom Lateinischen fossilis ab, was so viel wie „ausgegraben“ bedeutet. Dies wiederum kommt von fossus, dem Partizip Perfekt von fodere, was „graben“ heißt, und hat seine Wurzeln im Proto-Indo-European *bhedh-, das „graben“ oder „durchstechen“ bedeutet.

Die eingeschränkte Substantivbedeutung „geologische Überreste von Pflanzen oder Tieren“ entwickelte sich 1736. Das Adjektiv in der Bedeutung „zu Fossilien gehörend“ tauchte in den 1660er Jahren auf. Die umgangssprachliche Bedeutung „alte Person“ wurde erstmals 1859 dokumentiert. Der Begriff Fossil fuel (1833) bewahrt die frühere, umfassendere Bedeutung.

Die Griechen kannten bereits Ikhthes oryktoi, also „Fossilienfische“, ebenso wie fossile Muscheln auf Berggipfeln und fossiles „Seegras“ in sizilianischen Steinbrüchen. Manchmal wurden sie als Beweis für sich verändernde Meeresspiegel angesehen.