Herkunft und Geschichte von harlequin

In den 1580er Jahren tauchte Harlicken auf, eine der typischen Figuren der italienischen commedia dell'arte. Der Name stammt vermutlich vom italienischen Arlecchino oder einer seiner Varianten wie Arlechin, Arlechì und so weiter.

Eine Theorie aus dem 19. Jahrhundert schlägt vor, dass der Name aus dem Altfranzösischen Herlequin, Hellequin und ähnlichen Formen stammt. Diese Bezeichnungen könnten den Anführer von la maisnie Hellequin gemeint haben, einer Truppe von Dämonen, die nachts auf Pferden durch die Lüfte ritten. Im Englischen wurde der Name zu Hurlewain.

Allerdings zeigen die frühesten Darstellungen von Harlekin ihn eher als groben und tollpatschigen Diener, nicht als magischen Helden, wie er im 19. Jahrhundert in der Pantomime dargestellt wurde. Das wirft Fragen zu dieser Herkunftstheorie auf. Der Charakter wird zuerst in einem französischen Text erwähnt, jedoch zusammen mit anderen italienischen Figuren, was eine italienische Herkunft nicht unwahrscheinlich macht. Mehr dazu hier.

Aus seinem lächerlichen Kostüm leitet sich das englische Adjektiv ab, das „bunt“ oder „vielgestaltig“ bedeutet und erstmals 1779 nachgewiesen ist.