Herkunft und Geschichte von harmful

Das altenglische Wort hearm bedeutet „Schmerz, Leid; Übel, Trauer; Beleidigung“ und stammt aus dem urgermanischen *harmaz. Ähnliche Formen finden sich im Alt-Sächsischen mit harm, im Alt-Nordischen als harmr für „Trauer, Kummer“, im Alt-Friesischen herm für „Beleidigung; Schmerz“ sowie im Alt-Hochdeutschen harm und im modernen Deutschen als Harm für „Kummer, Trauer, Schaden“. Der Ursprung liegt im proto-indoeuropäischen Wort *kormo-, das „Schmerz“ bedeutet. Der Ausdruck in harm's way, was so viel wie „in Gefahr“ bedeutet, entstand in den 1660er Jahren.

Das Wortbildungselement, das an Substantive (und im modernen Englisch an Verbstämme) angehängt wird, bedeutet „voll von, habend, gekennzeichnet durch“ und auch „Menge oder Volumen, das enthalten ist“ (handful, bellyful). Es stammt aus dem Altenglischen -full, -ful, was sich von full (Adjektiv) ableitet. Ursprünglich war es ein eigenständiges Wort, das sich mit einem vorangegangenen Substantiv verbunden hat, um ein Suffix zu bilden. Verwandt ist es mit dem Deutschen -voll, dem Altnordischen -fullr und dem Dänischen -fuld. Die meisten englischen -ful-Adjektive hatten zu einem bestimmten Zeitpunkt sowohl eine passive Bedeutung („voll von x“) als auch eine aktive („verursacht x; voller Gelegenheiten für x“).

Im Altenglischen und Mittelenglischen war es eher selten, da full viel häufiger am Anfang eines Wortes stand. Beispiele aus dem Altenglischen sind fulbrecan („verstoßen“), fulslean („vollständig töten“), fulripod („reif“). Im Mittelenglischen gab es Wörter wie ful-comen („einen Zustand erreichen, eine Wahrheit erkennen“), ful-lasting („Haltbarkeit“), ful-thriven („vollständig, perfekt“) und viele andere.