Herkunft und Geschichte von helper

Im Altenglischen bedeutete helpan so viel wie „helfen, unterstützen, beistehen; Nutzen bringen, Gutes tun; heilen, verbessern“. Es handelt sich um ein transitives, starkes Verb der Klasse III, dessen Vergangenheitsform healp und Partizip Perfekt holpen lautet. Der Ursprung des Begriffs liegt im Urgermanischen *helpanan, aus dem auch das Altnordische hjalpa, das Altfriesische helpa, das Mittelniederländische und Niederländische helpen, sowie das Althochdeutsche helfan und das moderne Deutsche helfen hervorgingen. Die genaue Herkunft des Wortes ist unklar, möglicherweise steht es in verwandtschaftlichem Zusammenhang mit dem Litauischen šelpiu, šelpti, was „unterstützen, helfen“ bedeutet.

Die intransitive Bedeutung „Hilfe oder Unterstützung bieten“ ist seit dem frühen 13. Jahrhundert belegt. Ab dem späten 14. Jahrhundert findet sich der Ausdruck auch als Hilferuf. Die spezielle Bedeutung „jemandem am Tisch mit Essen dienen“ (in den 1680er Jahren) stammt aus dem Französischen servir, was so viel wie „helfen, nützen, zur Hand gehen“ bedeutet, und führte zur Entstehung von helping (Substantiv), das „Essensportion“ bezeichnet.

Help yourself als Einladung, insbesondere in Bezug auf Essen, etc., taucht erstmals 1894 auf. Eine verwandte Form ist Helped (um 1300). Das mittelengliche Partizip Perfekt holpen ist in biblischen Texten und in einigen US-Dialekten bis heute erhalten geblieben.