Herkunft und Geschichte von if

„im Falle, dass; gewährend, erlaubend oder annehmend, dass; unter der Bedingung, dass;“ auch „obwohl, ungeachtet dessen.“ Im Altenglischen gif (das anfängliche g- im Altenglischen wurde ähnlich wie im modernen Englisch -y- ausgesprochen) bedeutete „wenn, ob, so“ und stammt aus dem Urgermanischen *ja-ba. Diese Wurzel findet sich auch im Alt-Sächsischen, Altnordischen ef, Alt-Friesischen gef, Althochdeutschen ibu, im modernen Deutschen ob und im Niederländischen of, wo es ebenfalls „wenn, ob“ bedeutet. Die genaue Herkunft oder verwandte Begriffe sind unklar. Möglicherweise stammt es vom PIE-Pronominalstamm *i- [Watkins]; jedoch vermuten Klein und das Oxford English Dictionary, dass es wahrscheinlich ursprünglich aus einem obliquen Fall eines Substantivs abgeleitet ist, das „Zweifel“ bedeutete. Dies könnte man mit dem Althochdeutschen iba („Bedingung, Vorbedingung, Zweifel“), dem Altnordischen if („Zweifel, Zögern“) und dem Schwedischen jäf („Ausnahme, Herausforderung“) vergleichen. Als Substantiv trat es erstmals in den 1510er Jahren auf.