Herkunft und Geschichte von longitude

Ende des 14. Jahrhunderts wurde das Wort im Sinne von „Breite“ verwendet. Es stammt aus dem Altfranzösischen latitude (13. Jahrhundert) und direkt aus dem Lateinischen latitudo, was „Breite, Weite, Ausdehnung, Größe“ bedeutet. Dieses wiederum leitet sich von lātus (Adjektiv) ab, was „breit, weit, ausgedehnt“ bedeutet. Im Altlatein gab es auch die Form stlatus, die auf die indogermanische Wurzel *stleto- zurückgeht, eine abgeleitete Form von *stele-, was so viel wie „ausbreiten, erweitern“ bedeutet. Diese Wurzel findet sich auch im Altkirchenslawischen steljo („ausbreiten“) und im Armenischen lain („breit“).

Die geographischen und astronomischen Bedeutungen entstanden ebenfalls im späten 14. Jahrhundert und bezogen sich wörtlich auf die „Breite“ einer Karte der damals bekannten Welt. Die bildliche Bedeutung von „erlaubtem Spielraum, Ausmaß der Abweichung von einem Standard“ entwickelte sich im frühen 15. Jahrhundert. Verwandte Begriffe sind Latitudinal („geographische Breite betreffend“, 1777) und latitudinous („breite Auslegung habend“, 1829, Amerikanisches Englisch).

The ancients supposed the torrid and the frigid zones to be uninhabitable and even impenetrable by man, but while the earth, as known to them, was bounded westwardly by the Atlantic Ocean, it extended indefinitely towards the east. The dimensions of the habitable world then (and ancient geography embraced only the home of man ....,) were much greater, measured from west to east, than from south to north. Accordingly, early geographers called the greater dimension, or the east and west line, the length, longitudo, of the earth, the shorter dimension, or the north and south line, they denominated its breadth, latitudo. These Latin terms are retained in the modern geography of most European nations, but with a modified meaning. [George P. Marsh, "Lectures on the English Language," 1882]

Die Alten glaubten, dass die tropischen und polarischen Zonen für den Menschen unbewohnbar und sogar unüberwindbar seien. Während die Erde, wie sie sie kannten, im Westen durch den Atlantischen Ozean begrenzt war, erstreckte sie sich im Osten jedoch unendlich weiter. Die Dimensionen der bewohnbaren Welt waren damals (und die antike Geographie umfasste nur die Heimat des Menschen ...) von Westen nach Osten betrachtet viel größer als von Süden nach Norden. Daher bezeichneten die frühen Geographen die größere Dimension, also die Ost-West-Linie, als die length, longitudo, der Erde, während sie die kürzere Dimension, die Nord-Süd-Linie, als ihre breadth, latitudo, bezeichneten. Diese lateinischen Begriffe haben sich in der modernen Geographie der meisten europäischen Länder erhalten, allerdings mit einer veränderten Bedeutung. [George P. Marsh, „Lectures on the English Language“, 1882]

Im Altenglischen bezeichnete lang etwas, das eine große lineare Ausdehnung hat, also etwas, das sich erheblich von einem Ende zum anderen erstreckt; es konnte auch „hoch“ oder „dauerhaft“ bedeuten. Der Ursprung liegt im Urgermanischen *langa- (verwandt mit dem Altfriesischen und Altsächsischen lang, dem Althochdeutschen und Deutschen lang, dem Altnordischen langr, dem Mittelniederländischen lanc, dem Niederländischen lang sowie dem Gotischen laggs, was alles „lang“ bedeutet).

Diese germanischen Begriffe könnten ihren Ursprung im Proto-Indoeuropäischen *dlonghos- haben, das auch das Lateinische longus (bedeutet „lang, ausgedehnt; weiter; von langer Dauer; fern, abgelegen“), das Altpersische darga-, das Moderne Persische dirang und das Sanskrit dirghah („lang“) umfasst. Der Wurzel *del- (1), die „lang“ bedeutet und auch im Griechischen dolikhos („lang“) sowie endelekhes („ewig“) vorkommt, wird ebenfalls eine verwandte Bedeutung zugeschrieben. Das lateinische longus (von dem Begriffe wie prolong, elongate, longitude usw. abgeleitet sind) ist also wahrscheinlich mit den germanischen Wörtern verwandt, aber nicht deren direkter Ursprung. Ein interessantes Merkmal der altenglischen Sprache ist die Tendenz, dass der kurze Vokal „a“ vor -n- zu einem kurzen „o“ wird, was auch in Wörtern wie bond/band und im westmittländischen Dialekt lond (von land) sowie hond (von hand) zu beobachten ist.

Im Altenglischen fand sich das Wort auch in zeitlichen Zusammenhängen, um etwas zu beschreiben, das „in der Dauer gezogen“ ist, oft mit einer ernsten Konnotation. Die ursprüngliche Bedeutung von „hoch“ scheint heute nur noch in bestimmten Dialekten oder als veraltet erhalten zu sein. Der Ausdruck For long, was „über einen langen Zeitraum“ bedeutet, taucht um 1300 auf. Die Wendung long on, die im amerikanischen Slang von 1900 stammt und so viel wie „viel davon haben“ bedeutet, ist ein weiteres Beispiel. Ein long vowel (um 1000 belegt) war ursprünglich ein Vokal, der über einen längeren Zeitraum ausgesprochen wurde. Der mathematische Begriff long division für die schriftliche Division wurde 1808 geprägt. Im Sportkontext bezieht sich long ball (1744) ursprünglich auf eine Spielweise im Cricket. Der Long jump, also der Weitsprung als Wettkampf, ist seit 1864 belegt. Ein long face, ein Gesicht, das durch Traurigkeit oder Ernsthaftigkeit nach unten gezogen ist, wurde erstmals 1786 erwähnt. Der Ausdruck Long in the tooth (1841 für Personen) beschreibt ursprünglich Pferde, deren Alter sich durch zurückgehendes Zahnfleisch zeigt, wurde jedoch in diesem Sinne erst ab 1870 verwendet. Die Long knives, wie die Ureinwohner Amerikas die weißen Siedler (ursprünglich in Virginia/Kentucky) nannten, stammen aus dem Jahr 1774 und könnten sich auf deren Schwerter beziehen. Der Satz Long time no see, der angeblich die Sprache der amerikanischen Ureinwohner imitiert, wurde erstmals 1919 als chinesisches Englisch dokumentiert.

Ende des 14. Jahrhunderts aus dem Mittellateinischen longitudinalis entlehnt, das wiederum vom Lateinischen longitudo stammt (siehe longitude).