Herkunft und Geschichte von mainsail

Früh 13. Jh., "bemerkenswert groß, massig oder stark" (eine jetzt obsolte Bedeutung), aus dem Altenglischen mægen- "Macht, Stärke, Kraft," verwendet in Zusammensetzungen (wie mægensibb "große Liebe," mægenbyrðen "schwere Last;" siehe main (n.)), wahrscheinlich auch teilweise aus oder beeinflusst durch das verwandte Altnordische megenn (Adj.) "stark, mächtig, gewaltig."

Die Bedeutung von "hauptsächlich, primär, wichtig" stammt aus ca. 1400. Die von "hauptsächlich oder führend in Größe oder Ausmaß" stammt aus den 1590er Jahren. Main chance "Gelegenheit, sich zu bereichern" ist aus den 1570er Jahren, aus dem Spiel Hazard. Main course im Sinne von Mahlzeit ist seit 1829 belegt. Main man "bevorzugter männlicher Freund; Held" stammt aus dem Jahr 1967, afroamerikanischer Slang.

„Stück geformter Stoff, das so ausgebreitet ist, dass es den Wind fängt und ein Schiff im Wasser bewegt“, im Altenglischen segl „Segel, Schleier, Vorhang“, abgeleitet vom Urgermanischen *seglom (auch Quelle für Alt-Sächsisch, Schwedisch segel, Altnordisch segl, Alt-Friesisch seil, Niederländisch zeil, Althochdeutsch segal, Deutsch Segel). Die Herkunft ist unklar, und es sind keine verwandten Begriffe außerhalb des Germanischen bekannt (Irisch seol, Walisisch hwyl „Segel“ sind germanische Lehnwörter). In einigen Quellen (Klein, OED) wird auf die indogermanische Wurzel *sek- „schneiden“ verwiesen, als ob es „ein geschnittenes Stück Stoff“ bedeuten würde.

Im Sinne von „ein einzelnes Schiff oder Gefäß“ wurde der Begriff in den 1510er Jahren verwendet. To take the wind out of (someone's) sails (1888) bedeutet, jemandem die Mittel zum Fortschritt zu entziehen, insbesondere durch plötzliche und unerwartete Maßnahmen, „wie wenn ein Schiff zwischen dem Wind und einem anderen Schiff segelt“ [„The Encyclopaedic Dictionary“, 1888].