Herkunft und Geschichte von major-general

Ende des 14. Jahrhunderts bedeutete es „eine ganze Klasse von Dingen oder Personen, eine breite Klassifikation, eine allgemeine Wahrheit“ und stammt von general (Adjektiv). Die Bedeutung „Befehlshaber einer Armee“ kam in den 1570er Jahren auf und ist eine Abkürzung von captain general, was aus dem Französischen capitaine général übernommen wurde. Im Englischen wurde das Adjektiv Ende des 14. Jahrhunderts an Bezeichnungen für zivile Beamte angehängt, um einen höheren Rang und erweiterte Zuständigkeiten anzuzeigen.

Der militärische Rang über Hauptmann und unter Oberstleutnant, 1640er Jahre, stammt aus dem Französischen major, eine Abkürzung für sergent-major, ursprünglich ein höherer Rang als heute. Er leitet sich vom Mittellateinischen major ab, was „Hauptoffizier, Magnat, übergeordnete Person“ bedeutet, und vom Lateinischen maior, was „ein Älterer, Erwachsener“ bedeutet – ein Substantiv, das aus dem Adjektiv gebildet wurde (siehe major (adj.)).

His chief duties consist in superintending the exercises of his regiment or battalion, and in putting in execution the commands of his superior officer. His ordinary position in the line is behind the left wing. [Century Dictionary, 1897]

Zu seinen Hauptaufgaben gehört es, die Übungen seines Regiments oder Bataillons zu überwachen und die Befehle seines Vorgesetzten auszuführen. Seine gewöhnliche Position in der Linie ist hinter dem linken Flügel. [Century Dictionary, 1897]

Die musikalische Bedeutung ist seit 1797 belegt.