Herkunft und Geschichte von medallion

In den 1580er Jahren bezeichnete das Wort „Medaille“ einen Metallscheibe, die eine Figur oder Inschrift trägt. Es stammt aus dem Französischen médaille (15. Jahrhundert) und geht zurück auf das Italienische medaglia, was „Medaille“ bedeutet. Laut dem Oxford English Dictionary könnte es aus dem Vulgärlateinischen *metallea (moneta) abgeleitet sein, was so viel wie „Metall-(Münze)“ bedeutet, und sich vom lateinischen metallum ableitet (siehe metal). Eine andere Theorie, vertreten von Klein, Barnhart und Watkins, besagt, dass medaglia ursprünglich „Münze im Wert von einer halben Denar“ bedeutete und aus dem Vulgärlateinischen *medalia stammt, das seinerseits vom Spätlateinischen medialia abgeleitet ist und „kleine Hälften“ bedeutet. Dies ist der neutrale Plural von medialis, was „von der Mitte“ bedeutet und auf die indogermanische Wurzel *medhyo- zurückgeht, die „Mitte“ bedeutet.

Anfänglich bezog sich der Begriff auf ein Schmuckstück oder einen Talisman. Ab den 1610er Jahren wurde er dann verwendet, um eine Gedenkmedaille für eine Person, Institution oder ein Ereignis zu beschreiben. Als Auszeichnung für Verdienste oder besondere Fähigkeiten ist die Verwendung ab 1751 belegt. Eine medal unterscheidet sich von einer coin dadurch, dass sie nicht als Zahlungsmittel gedacht ist. Im englischen Sprachgebrauch des 18. Jahrhunderts, ähnlich wie im älteren Französisch und Italienisch, wurde der Begriff jedoch auch auf alte Münzen angewendet, die nicht mehr im Umlauf sind und als Kuriositäten aufbewahrt werden. Verwandt: Medallic.