Herkunft und Geschichte von microfilm

Das altenglische filmen bedeutet so viel wie "Membran, dünne Haut, Vorhaut" und stammt aus dem Westgermanischen *filminjan. Dieses Wort hat auch im Altfriesischen filmene für "Haut" und im Altenglischen fell für "Haut" seinen Ursprung. Es entwickelte sich weiter aus dem urgermanischen *fello(m), was "Tierhaut" bedeutet, und geht auf die indogermanische Wurzel *pel- (3) zurück, die "Haut, Fell" bezeichnet.

Die Bedeutung "eine dünne Schicht von etwas" tauchte in den 1570er Jahren auf und wurde 1845 auf die Beschichtung von chemischem Gel auf fotografischen Platten ausgeweitet. Ab 1895 umfasste dieser Begriff sowohl die Beschichtung als auch das Papier oder Zelluloid. Daraus entwickelte sich der Ausdruck für "einen Spielfilm" im Jahr 1905. Der Begriff "Filmproduktion als Handwerk oder Kunst" etablierte sich schließlich ab 1920.

Das Wortbildungselement bedeutet „klein in Größe oder Umfang, mikroskopisch; vergrößernd;“ in der Wissenschaft zeigt es eine Einheit an, die ein Millionstel der Einheit ist, an die es angehängt wird. Es stammt von der lateinisierten Form von mikros, der attischen Form des griechischen smikros, was „klein, gering, unbedeutend, trivial, leicht“ bedeutet. Möglicherweise stammt es aus dem proto-indoeuropäischen *smika, abgeleitet von der Wurzel *smik-, die „klein“ bedeutet (auch die Quelle des Althochdeutschen smahi für „Kleinheit“). Beekes hingegen vermutet, dass es ein prägriechisches Wort ist.