Herkunft und Geschichte von motley

Ende des 14. Jahrhunderts bedeutete es „parti-colored, in der Farbe vielfältig“ (ursprünglich von Stoffen), abgeleitet vom anglo-französischen motteley, dessen Ursprung unklar ist. Möglicherweise stammt es, wie das Oxford English Dictionary vermutet, vom altenglischen mot für „Fleck“ oder einem verwandten germanischen Wort (siehe mote). Allerdings deuten Kleins Quellen darauf hin, dass es wahrscheinlich aus dem Gallischen stammt. Das Century Dictionary weist beide Theorien zurück. Es beschreibt etwas, das „in der Farbe vielfältig ist“, insbesondere das Gewand eines Narren. Daher wurde es auch bildlich für „ein Narr“ verwendet (1600). Als Substantiv, das „Stoff in kontrastierenden Mischfarben“ bezeichnet, taucht es ebenfalls Ende des 14. Jahrhunderts auf.