Herkunft und Geschichte von narcolepsy

Im Jahr 1570 wurde das Wort aus dem Französischen epilepsie (16. Jahrhundert) übernommen, das seinerseits aus dem Spätlateinischen epilepsia stammt. Dieses leitet sich vom Griechischen epilepsis ab, was „Epilepsie“ bedeutet, wörtlich übersetzt also „ein Anfall“. Es setzt sich zusammen aus epilambanein, was so viel wie „festhalten, ergreifen, angreifen“ bedeutet – vor allem im Zusammenhang mit Krankheiten, aber auch mit Ereignissen, Heeren usw. Das Wort besteht aus epi, was „auf“ bedeutet (siehe epi-), und lepsis, was „Ergreifung“ heißt und von leps-, dem Futur-Stamm von lambanein („ergreifen, festhalten“, siehe lemma), abgeleitet ist.

Früher wurde auch epilencie (Ende des 14. Jahrhunderts) verwendet, das aus dem Französischen epilence stammt, eine abgewandelte Form, die von pestilence beeinflusst ist. Der einheimische Begriff im Englischen war falling sickness (im Altenglischen fylleseoc, was epilepsia erklärt).

In den 1560er Jahren wurde der Begriff in der Mathematik geprägt und stammt aus dem Griechischen lemma (Plural lemmata), was so viel wie „etwas Empfangenes oder Genommenes“, „ein Argument“ oder „etwas, das als gegeben angenommen wird“ bedeutet. Dieser Begriff leitet sich von der Wurzel lambanein ab, was „nehmen“ bedeutet, und gehört zur indogermanischen Wurzel *(s)lagw-, die „ergreifen“ oder „nehmen“ bedeutet. Diese Wurzel findet sich auch im Sanskrit mit labhate und rabhate („ergreift“), im Altenglischen læccan („ergreifen, packen“), im Griechischen lazomai („ich nehme, packe“), im Altkirchenslawischen leca („fangen, fangen“) und im Litauischen lobis („Besitz, Reichtum“). Eine verwandte Form ist Lemmatical.

Ende des 14. Jahrhunderts taucht das Wort narcotik auf, das „eine Substanz bezeichnet, die direkt Schlaf induziert oder die Empfindlichkeit mindert und die Sinne betäubt“. Es stammt aus dem Altfranzösischen narcotique (frühes 14. Jahrhundert), wo es als Substantiv aus dem Adjektiv gebildet wurde, und geht direkt auf das Mittellateinische narcoticum zurück. Dieses wiederum hat seine Wurzeln im Griechischen narkōtikon, dem Neutrum von narkōtikos, was so viel wie „steif oder taub machend“ bedeutet. Es leitet sich von narkōtos ab, dem Verbaladjektiv von narkoun, was „betäuben, bewusstlos machen“ heißt, und ist verwandt mit narkē, das „Taubheit, Starre, Benommenheit, Krampf“ (auch „der elektrische Rochen“) bedeutet.

Einige Linguisten haben versucht, das Wort mit einer rekonstruierten indogermanischen Wurzel *(s)nerq- zu verbinden, die „drehen, winden“ bedeutet, und die in den germanischen Sprachen Verwandte hat, wie im Altnordischen snara („drehen, schwingen, winden“; siehe auch snare (n.1)). Allerdings hält Beekes diese Verbindung für „semantisch wenig überzeugend“ und schlägt vor: „Die Struktur dieses Wortes sieht nicht nach indogermanisch aus. Daher sollten wir eher von einem prägriechischen Wort *nark- ausgehen.“ Die Bedeutung „jedes illegale Medikament“ wurde erstmals 1926 im amerikanischen Englisch dokumentiert. Verwandt ist das Wort Narcotics.