Herkunft und Geschichte von ocean

Um 1300 entstand das Wort occean, das „den riesigen Wasserkörper auf der Erdoberfläche“ bezeichnete. Es stammt aus dem Altfranzösischen occean, was „Ozean“ bedeutet (12. Jahrhundert, im modernen Französisch océan). Der Ursprung liegt im Lateinischen oceanus, das wiederum aus dem Griechischen ōkeanos kommt. Dort bezeichnete es den großen Fluss oder das Meer, das den Erdscheibe umgab – im Gegensatz zum Mediterranean. Die genaue Herkunft des Begriffs ist unklar; Beekes vermutet, dass er vorgriechischen Ursprungs ist. In der Mythologie wurde Oceanus als Personifikation des Ozeans dargestellt, als Sohn von Uranus und Gaia und Ehemann von Tethys.

In frühen Zeiten, als die einzigen bekannten Landmassen Eurasien und Afrika waren, stellte sich der Ozean als endloser Fluss vor, der sie umfloss. Bis etwa 1650 wurde oft der Ausdruck ocean sea verwendet, eine direkte Übersetzung des lateinischen mare oceanum. Die Anwendung des Begriffs auf einzelne Gewässer begann im 14. Jahrhundert (zum Beispiel occean Atlantyke im Jahr 1387). In der Regel werden fünf Ozeane gezählt, doch diese Einteilung ist willkürlich. Gelegentlich wurde das englische Wort auch auf kleinere Unterteilungen angewendet, wie etwa German Ocean für die Nordsee.