Herkunft und Geschichte von odour

Um 1300 herum bedeutete das Wort „süßer Geruch, Duft, Wohlgeruch“ und stammt aus dem anglo-französischen odour. Es geht zurück auf das altfranzösische odor, was so viel wie „Geruch, Parfüm, Duft“ (12. Jahrhundert, im modernen Französisch odeur) bedeutete, und direkt aus dem Lateinischen odor „ein Geruch, ein Duft“ (angenehm oder unangenehm) entlehnt. Die Wurzel stammt aus dem Urindoeuropäischen *hed-, was „riechen“ bedeutet (auch die lateinischen Wörter olere „einen Geruch abgeben, nach etwas riechen“ – mit dem sabinischen -l- für -d- – sowie das griechische ozein „riechen“, odmē „Geruch, Duft“; das armenische hotim „ich rieche“; das litauische uodžiu, uosti „riechen, schnüffeln“; und das alt-tschechische jadati „untersuchen, erkunden“) stammen von dieser Wurzel.

Die neutrale Bedeutung „Geruch als inhärente Eigenschaft von Materie; Duft oder Aroma, ob angenehm oder nicht“ entwickelte sich im späten 14. Jahrhundert. Laut dem Century Dictionary von 1895 „bezeichnet das Wort, wenn es ohne ein qualifizierendes Beiwerk verwendet wird, in der Regel einen angenehmen Geruch“. Die Begriffe good oder bad odor, die sich auf den Ruf oder das Ansehen beziehen, tauchten 1835 auf. Der Ausdruck Odor of sanctity (1756) stammt aus dem Französischen odeur de sainteté (17. Jahrhundert) und beschreibt den „süßen oder balsamischen Duft, der angeblich von den Leibern herausragender Heiliger beim Tod oder bei der Wiederentdeckung ausgeht“. Im Mittelenglischen hatte odor auch die bildliche Bedeutung „spiritueller Duft des Opfers Christi“.

Das Wortbildungselement, das Substantive für Qualität, Zustand oder Beschaffenheit bildet, stammt aus dem Mittelenglischen -our, über das Altfranzösische -our (im modernen Französisch -eur) bis hin zum Lateinischen -orem (im Nominativ -or). Es wird an die Stammformen des Partizips Perfekt angehängt. In einigen Fällen geht es auch auf das lateinische -atorem (Nominativ -ator) zurück.

In den USA setzte sich über Noah Webster hinweg die Form -or nahezu durch (außer in glamour), während in Großbritannien in den meisten Fällen -our verwendet wird – mit vielen Ausnahmen wie author, error, tenor, senator, ancestor, horror usw. Die Form -our dominierte ab etwa 1300, doch Mencken berichtet, dass in den ersten drei Folios von Shakespeares Stücken beide Schreibweisen willkürlich und gleich häufig verwendet wurden; erst im vierten Folio von 1685 wird -our konsequent.

Im 16. Jahrhundert kam es zu einer teilweisen Wiederbelebung der lateinischen Schreibweise -or (so begann governour im 16. Jahrhundert sein -u- zu verlieren, bis es im 19. Jahrhundert ganz verschwand) und fand auch unter phonetischen Schreibern in England und Amerika Anklang. John Wesley bemerkte 1791, dass -or in England „eine modische Unkorrektheit“ sei.

Webster kritisierte in seinem ersten Lesebuch, dem 1783 veröffentlichten „A Grammatical Institute of the English Language“, allgemein die Gewohnheit, das -u- in -our-Wörtern zu streichen. Seine eigene Praxis, das -u- zu entfernen, begann er erst mit der Überarbeitung von 1804 und fand ihren Niederschlag im einflussreichen „Comprehensive Dictionary of the English Language“ von 1806. Dieses Werk führte in den USA auch die Schreibweise -ic für das britische -ick und -er für -re ein, zusammen mit vielen anderen Reformversuchen, die sich jedoch nie durchsetzten, wie etwa masheen für machine. Seine Versuche, diese Änderungen durch Etymologie und die Gewohnheit großer Schriftsteller zu rechtfertigen, erwiesen sich als wenig überzeugend.

Fowler stellt fest, dass die Briten das -u- bei der Bildung von Adjektiven auf -orous (humorous) und Ableitungen auf -ation und -ize fallen lassen, wobei sie die lateinische Herkunft respektieren (wie in vaporize). Als die Amerikaner jedoch begannen, diese Schreibweise konsequent zu vereinheitlichen, verstärkten die Briten reflexartig ihre Ablehnung der anderen Form. „Die amerikanische Abschaffung von -our in Wörtern wie honour und favour hat wahrscheinlich den Fortschritt der englischen Sprache in dieselbe Richtung eher behindert als gefördert.“ [Fowler]