Herkunft und Geschichte von oligarchy

„Die Regierungsform, in der die höchste Macht einer kleinen, exklusiven Klasse anvertraut ist“, entstand in den 1570er Jahren. Der Begriff stammt aus dem Französischen oligarchie (14. Jahrhundert) und hat seine Wurzeln in der lateinisierten Form des griechischen oligarkhia, was so viel wie „Herrschaft der Wenigen“ bedeutet. Er setzt sich zusammen aus oligos, was „wenig, klein, gering“ bedeutet (ein Wort mit unklarer Herkunft), und -arkhia, abgeleitet von arkhein, was „herrschen“ bedeutet (siehe archon). Eine frühere englische Variante des Begriffs war oligracie (um 1500, aus dem Altfranzösischen).

Aristotle, after some preliminary remarks, concludes by defining a democracy to be, when the freemen and those not the rich, being the majority, possess the sovereign power; and an oligarchy, when the rich and those of noble birth, being few, are in possession of the sovereign power. This definition of an oligarchy necessarily implies that the majority are excluded from participating in the sovereign power. It might be inferred, on the other hand, that in this definition of a democracy the few are excluded from the sovereign power: and such in this passage should be the meaning of the author, if he is consistent with himself. ["Political Dictionary," London 1845]

Aristoteles definiert zunächst die Demokratie als eine Regierungsform, in der die Freien und nicht die Reichen, die Mehrheit bilden, die oberste Macht innehaben. Eine Oligarchie hingegen sei gegeben, wenn die Reichen und Adligen, die nur wenige sind, die höchste Macht besitzen. Diese Definition einer Oligarchie impliziert notwendigerweise, dass die Mehrheit von der Ausübung der obersten Macht ausgeschlossen ist. Andererseits könnte man aus dieser Definition der Demokratie ableiten, dass die Wenigen von der höchsten Macht ausgeschlossen sind. So sollte es auch im Sinne des Autors in diesem Abschnitt verstanden werden, wenn er sich selbst treu bleibt. [„Political Dictionary“, London 1845]