Früher critick, 1580er Jahre, „jemand, der ein Urteil fällt, eine Person, die darin geübt ist, den Wert bestimmter Dinge zu beurteilen“, stammt aus dem Französischen critique (14. Jahrhundert) und hat seine Wurzeln im Lateinischen criticus „ein Richter, ein Zensor, ein Schätzer“, auch „ein Grammatiker, der falsche Passagen in literarischen Werken erkennt“. Dieses lateinische Wort wiederum kommt aus dem Griechischen kritikos, was so viel wie „fähig zu urteilen“ bedeutet, und leitet sich von krinein ab, was „trennen, entscheiden“ heißt (und auf die indoeuropäische Wurzel *krei- „sieben“ zurückgeht, also „diskriminieren, unterscheiden“). Die Bedeutung „jemand, der die Vorzüge von Büchern, Theaterstücken usw. beurteilt“, entwickelte sich um 1600. Im Englischen hatte das Wort von Anfang an auch einen Hauch von „Zensor, Nörgler, jemand, der streng urteilt“.
To understand how the artist felt, however, is not criticism; criticism is an investigation of what the work is good for. ... Criticism ... is a serious and public function; it shows the race assimilating the individual, dividing the immortal from the mortal part of a soul. [George Santayana, "The Life of Reason," 1906]
Um zu verstehen, wie der Künstler fühlte, ist jedoch nicht Kritik; Kritik ist eine Untersuchung dessen, wofür das Werk gut ist. ... Kritik ... ist eine ernste und öffentliche Funktion; sie zeigt, wie die Gesellschaft das Individuum assimiliert und den unsterblichen Teil der Seele vom sterblichen trennt. [George Santayana, „The Life of Reason“, 1906]
A perfect judge will read each work of wit
With the same spirit that its author writ;
[Pope, "An Essay on Criticism," 1709]
Ein perfekter Richter wird jedes Werk des Witzes lesen
Mit demselben Geist, mit dem sein Autor es schrieb;
[Pope, „An Essay on Criticism“, 1709]
Für „minderwertiger oder inkompetenter Kritiker“ wurde im 17. Jahrhundert criticaster verwendet; spätere Generationen griffen zu criticling, critikin, criticule.
