Der 16. Buchstabe des klassischen römischen Alphabets, der im Englischen nur vor einem -u- vorkommt, das von einem anderen Vokal gefolgt wird (mit einigen Ausnahmen; siehe unten), unabhängig davon, ob das -u- lautlich ist oder nicht (pique). Der Buchstabe stammt vom phönizischen Äquivalent des hebräischen koph, qoph, das für den tieferen und gutturaleren der beiden "k"-Laute im Semitischen verwendet wurde. Der Buchstabe existierte im frühen Griechischen (wo es keine solche Unterscheidung gab) und wurde koppa genannt, war jedoch wenig gebraucht und nicht alphabetisiert; er diente hauptsächlich als Zahlensymbol (90).
Die Verbindung mit -u- begann im Lateinischen. Angelsächsische Schreiber übernahmen zunächst die Gewohnheit, verwendeten später jedoch Schreibweisen mit cw- oder cu-. Das qu--Muster kehrte mit den Normannen und Franzosen nach der Eroberung ins Englische zurück und hatte cw- um ca. 1300 verdrängt.
In einigen Schreibvarianten des späten Mittelenglischen übernahm quh- auch Aufgaben von wh-, insbesondere in schottischen und nördlichen Dialekten, zum Beispiel Gavin Douglas, Provost von St. Giles, in seinem volkssprachlichen "Aeneid" von 1513:
Lyk as the rois in June with hir sueit smell
The marygulde or dasy doith excell.
Quhy suld I than, with dull forhede and vane,
With ruide engine and barrand emptive brane,
With bad harsk speche and lewit barbour tong,
Presume to write quhar thi sueit bell is rong,
Or contirfait sa precious wourdis deir?
Wissenschaftler verwenden -q- allein, um das semitische koph oder das Äquivalent im Türkischen oder Iranischen zu transliterieren (wie in Quran, Qatar, Iraq). In der christlichen Theologie wird Q seit 1901 verwendet, um die hypothetische Quelle von Passagen zu kennzeichnen, die Matthäus und Lukas teilen, aber nicht in Markus vorkommen; in diesem Sinne ist es wahrscheinlich eine Abkürzung des deutschen Quelle "Quelle" (aus dem Althochdeutschen quella, aus derselben urgermanischen Quelle wie das Altenglische cwiella, cwylla "Frühling; Quelle"). In mittelenglischen Berichten ist es eine Abkürzung für quadrans "Heller" (Mitte des 15. Jahrhunderts). In römischen Personennamen ist es eine Abkürzung für Quintus.
