Herkunft und Geschichte von quark

Das hypothetische subatomare Teilchen mit einer fraktionalen elektrischen Ladung wurde 1964 von dem US-amerikanischen Physiker Murray Gell-Mann (1929-2019) geprägt. In einem Schriftwechsel mit den Herausgebern des Oxford English Dictionary im Jahr 1978 erklärte er, dass er das Wort aus James Joyces „Finnegans Wake“ (1939) entnommen habe. Gleichzeitig meinte er jedoch, dass der Klang des Wortes bereits in seinem Kopf gewesen sei, bevor er die gedruckte Form bei Joyce entdeckte.

Das deutsche Quark für „Quark, Unsinn“ wird als mögliche Inspiration für den Begriff angesehen [Barnhart; Gell-Manns Eltern waren Einwanderer aus Österreich-Ungarn]. Es stammt aus dem Altkirchenslawischen tvarogu für „Quark, Hüttenkäse“ (abgeleitet von einer suffigierten Form der indogermanischen Wurzel *teue- „anschwillen“, die auch das griechische tyros für „Käse“ hervorgebracht hat). George Zweig, der gemeinsam mit Gell-Mann die Theorie entwickelte, soll den Namen ace für diese Teilchen bevorzugt haben.