Herkunft und Geschichte von radium

In den 1590er Jahren bezeichnete das Wort „radius“ einen „Kreuzschaft, einen geraden Stab oder Balken“. Es stammt aus dem Lateinischen radius, was so viel wie „Stock, Pfahl, Stange; Speiche eines Rades; Lichtstrahl, Lichtbündel; Radius eines Kreises“ bedeutet. Die Herkunft des Begriffs ist unklar. Möglicherweise steht er in Verbindung mit radix, was „Wurzel“ bedeutet, aber de Vaan hält das für „unwahrscheinlich“. Im klassischen Latein lautet der Plural radii.

Die geometrische Bedeutung „gerade Linie, die vom Mittelpunkt eines Kreises zum Rand gezogen wird“ ist seit den 1650er Jahren belegt. Die Bedeutung „kreisförmiger Bereich in definierter Entfernung um einen Ort“ ist seit 1853 nachgewiesen. Ab den 1610er Jahren wurde das Wort im Englischen auch für den kürzeren der beiden Unterarmknochen verwendet, wobei die Römer den lateinischen Begriff bereits so genutzt hatten.

Das schwerste gasförmige Element, kurzlebig und radioaktiv, wurde 1918 entdeckt. Der Name stammt aus dem Deutschen Radon, abgeleitet von radium (siehe dort) und dem Suffix -on, das bei Edelgasen verwendet wird. Das Element wurde bei dem radioaktiven Zerfall von Radium identifiziert. Ein alternativer Name, niton, der sich von dem lateinischen nitens für „strahlend“ ableitet, fand in Frankreich und Deutschland ebenfalls Verbreitung.

Wortbildungselement in der Chemie, verwendet zur Prägung von Elementnamen, vom lateinischen Adjektivsuffix -ium (Neutrum von -ius), das in Latein Metallnamen bildete (ferrum „Eisen“, aurum „Gold“ usw.). Im späten 18. Jahrhundert begannen Chemiker, bei der Benennung ihrer Substanzen auf Wörter zu achten, die ihre chemischen Eigenschaften anzeigen. Berzelius schlug 1811 vor, alle Elementnamen im Neu-Latein zu bilden. Da die Namen einiger neu entdeckter metallischer Elemente bereits in lateinischer Form vorlagen (uranium, chromium, borium usw.), wurde das Muster der Benennung metallischer Elemente in -ium oder -um beibehalten (in cadmium, lithium, plutonium usw.; helium ist eine Ausnahme).