Herkunft und Geschichte von serendipitous

„Die Fähigkeit, glückliche und unerwartete Entdeckungen zu machen“ – ein seltenes Wort vor dem 20. Jahrhundert, geprägt von Horace Walpole in einem Brief an Horace Mann, datiert auf den 28. Januar 1754, der jedoch anscheinend erst 1833 veröffentlicht wurde.

Walpole erklärte, er habe das Wort aus dem persischen Märchen „Die drei Prinzen von Serendip“ (eine englische Version wurde 1722 veröffentlicht) abgeleitet, dessen Helden „immer durch Zufall und Klugheit Entdeckungen machten, die sie nicht suchten“ [Walpole].

Serendip (auch Serendib), seit 1708 im Englischen belegt, ist ein alter Name für Ceylon (heute Sri Lanka), abgeleitet vom Arabischen Sarandib, das aus dem Sanskrit Simhaladvipa stammt und „Insel der Löwen“ bedeutet.

Auf das Wort wurde in einem Artikel im The Saturday Review vom 16. Juni 1877 aufmerksam gemacht: „Eine undankbare Welt hat wahrscheinlich fast vergessen, dass Horace Walpole versucht hat, die englische Sprache mit dem Begriff ‚Serendipity‘ zu bereichern.“ usw. Es beginnt in den 1890er Jahren in Publikationen aufzutauchen, ist jedoch 1902 noch nicht im Century Dictionary verzeichnet.

Das Wortbildungselement, das Adjektive aus Substantiven bildet und Bedeutungen wie „habend, voll von, betreffend, tätig, geneigt zu“ hat. Es stammt aus dem Altfranzösischen -ous, -eux und geht auf das Lateinische -osus zurück (vergleiche -ose (1)). In der Chemie bezeichnet es „eine niedrigere Valenz als die in -ic ausgedrückten Formen“.