Herkunft und Geschichte von unattended

Um 1300 wurde das Wort im Sinne von „unterworfen sein“ verwendet, was heute als veraltet gilt. Zu Beginn des 14. Jahrhunderts fand sich die Bedeutung „seine Gedanken oder Energien richten“, die als archaisch angesehen wird. Diese Bedeutungen stammen aus dem Altfranzösischen atendre, was so viel wie „erwarten, auf etwas warten, Aufmerksamkeit schenken“ bedeutet (im 12. Jahrhundert gebräuchlich, im modernen Französisch attendre). Direkt entlehnt wurde es aus dem Lateinischen attendere, was „Acht geben auf“ bedeutet, wörtlich also „sich in Richtung etwas strecken“. Dies setzt sich zusammen aus ad, was „zu, in Richtung“ bedeutet (siehe ad-), und tendere, was „dehnen, strecken“ heißt. Diese Wortbildung geht auf die indogermanische Wurzel *ten- zurück, die „dehnen, strecken“ bedeutet. Die Grundidee ist also, dass man seinen Geist oder seine Aufmerksamkeit wie einen elastischen Bogen in Richtung eines Ziels spannt.

Die Bedeutung „sich um etwas kümmern, jemandem dienen“ entwickelte sich im Laufe des 14. Jahrhunderts. Um 1400 kam die Auffassung hinzu, sich um etwas zu bemühen oder etwas zu versuchen. Im frühen 15. Jahrhundert wurde dann die Bedeutung „Aufmerksamkeit schenken“ gebräuchlich. Zur Mitte des 15. Jahrhunderts fand sich auch die Vorstellung, „jemanden zu begleiten und ihm zu Diensten zu sein“, ebenso wie die von „anwesend sein“ oder „teilnehmen“. Ab den 1610er Jahren wurde das Wort dann auch im Sinne von „jemandem folgen oder ihn begleiten“ verwendet, oft mit der Konnotation, dass dies eine natürliche Folge oder Konsequenz ist. Verwandte Formen sind Attended und attending.

Das Präfix der Verneinung, im Altenglischen un-, stammt aus dem Urgermanischen *un- (auch in Alt-Sächsisch, Alt-Friesisch, Althochdeutsch, Deutsch un-, Gotisch un-, Niederländisch on- zu finden) und hat seine Wurzeln im Indogermanischen *n- (aus dem im Sanskrit a-, an- für „nicht“, im Griechischen a-, an-, im Alt-Irischen an-, im Lateinischen in- hervorging). Es ist eine kombinierende Form der indogermanischen Wurzel *ne-, die „nicht“ bedeutet.

Dieses Präfix ist das produktivste im Englischen und wurde im Altenglischen frei und weit verbreitet genutzt, wo es über 1.000 Zusammensetzungen bildet. Es konkurriert mit dem aus dem Latein abgeleiteten Verwandten in- (1) um das Recht, die Verneinung bestimmter Wörter zu bilden (indigestable/undigestable usw.). Obwohl beide manchmal zusammen verwendet werden, um Nuancen zu kennzeichnen (unfamous/infamous), geschieht dies in der Regel nicht.

Oft hat es eine euphemistische Bedeutung (untruth für „eine Lüge“) oder wird emphatisch verwendet, wenn bereits ein Gefühl des Entzugs oder der Befreiung mitschwingt: unpeel bedeutet „schälen“; unpick heißt „ein Schloss mit Einbrecherwerkzeug aufbrechen“; unloose steht für „lockern“.

Es kann auch Wörter aus Phrasen bilden, wie zum Beispiel uncalled-for um 1600 oder undreamed-of aus den 1630er Jahren. Fuller (1661) verwendet unbooklearned. Eine Beschreibung eines rechtlichen Testaments aus der Mitte des 15. Jahrhunderts enthält unawaydoable; Ben Jonson schreibt un-in-one-breath-utterable. Das Wort uncome-at-able ist aus den 1690er Jahren von Congreve belegt, wurde im 18. Jahrhundert von Samuel Johnson und im 20. Jahrhundert von Fowler kritisch betrachtet („Das Wort hatte zweifellos vor zwei oder drei Jahrhunderten einen fröhlich draufgängerischen ‚Scheiß auf die Grammatik‘-Charme; dieser ist längst verflogen; es erfüllt keinen Zweck, den unerreichbaren nicht erfüllt ...“).

Doch die Praxis setzte sich fort: unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, im Sinne eines Buches, ist für 1947 belegt; unpindownable taucht 1966 auf. Vergleiche auch put-up-able-with (1812). Als Präfix in der telegraphese wurde es ab 1936 verwendet, um not zu ersetzen und die Kosten eines Wortes zu sparen.

Mit der Vielzahl möglicher Verwendungen und dem Bedarf an Verneinungen ist die Anzahl der im Englischen möglichen un--Wörter nahezu endlos. Dass einige verwendet werden und andere nie, liegt am Zufall der Autoren.

Bereits im 18. Jahrhundert bemerkten Wörterbuchredakteure dies, aber sie erweiterten auch die Liste. John Ashs „New and Complete Dictionary of the English Language“ (1775) enthält viele Seiten mit einzeiligen un--Einträgen; unter einem Dutzend aufeinanderfolgender Einträge finden sich unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (Adj.), unhaltering (Subst.), was das OED (1989) als „offensichtlich für diesen Zweck hergestellt“ bezeichnet und das in anderen Texten oft erst Jahrzehnte später auftaucht, wenn überhaupt. (Ash vindicated.)