Herkunft und Geschichte von undersell

Im Mittelenglischen sellen, abgeleitet vom Altenglischen sellan, was so viel wie „jemandem etwas geben, ausstatten, versorgen, leihen; aufgeben, abtreten; übergeben; versprechen“ bedeutet. Der Ursprung liegt im Urgermanischen *saljanan, was „opfern, übergeben“ bedeutet (verwandt mit dem Altnordischen selja „übergeben, liefern, verkaufen“; dem Altfriesischen sella; dem Althochdeutschen sellen „geben, übergeben, verkaufen“; und dem Gotischen saljan „ein Opfer anbieten“). Letztlich stammt es von der PIE-Wurzel *sel- (3) „nehmen, greifen“ ab.

Die Bedeutung „gegen Geld aufgeben, einen Preis oder Lohn akzeptieren“ entwickelte sich im späten Altenglisch, doch bei Chaucer kann selle immer noch „geben“ bedeuten. Altenglisch lernende Schüler stellen schnell fest, dass das Wort, das wie sell aussieht, meist „geben“ bedeutet. Ein altes englisches Wort für „verkaufen“ war bebycgan, abgeleitet von bycgan „kaufen“.

Die Bedeutung „für Gewinn verraten“ entstand um 1200. Die umgangssprachliche Bedeutung „betrügen“ stammt aus den 1590er Jahren. Sell off im Sinne von „durch Verkauf loswerden, alles verkaufen“ ist seit 1700 belegt. Sell one's soul „einen Pakt mit dem Teufel schließen“, oft im übertragenen Sinne, stammt aus etwa 1570. Sell-by in Bezug auf Haltbarkeitsdaten auf verderblichen verpackten Lebensmitteln ist seit 1972 bekannt. Sell like hot cakes stammt aus dem Jahr 1839. Sell (someone) down the river im übertragenen Sinne ist seit 1927 belegt, wahrscheinlich aus der Zeit der Sklaverei, wobei die Vorstellung besteht, dass Menschen aus dem oberen Süden zu den Baumwollplantagen im tiefen Süden verkauft wurden (in diesem wörtlichen Sinne seit 1851 belegt).

Im Altenglischen bedeutete under (Präposition) „unter, zwischen, vor, in Anwesenheit von, unterworfen, unter der Herrschaft von, durch“. Als Adverb verwendete es sich auch als „unter, darunter, unten“, um eine Position im Verhältnis zu etwas Übergeordnetem auszudrücken.

Es wird angenommen, dass es aus dem Urgermanischen *under- stammt, das auch im Altfriesischen under, Niederländischen onder, Althochdeutschen untar, Deutschen unter, Altnordischen undir und Gotischen undar vorkommt. Der Ursprung liegt im Proto-Indoeuropäischen *ndher-, was „unter“ bedeutet (verwandt mit Sanskrit adhah „darunter“, Avestisch athara- „niedriger“, Latein infernus „niedriger“, infra „darunter“).

Im Altenglischen war es produktiv als Präfix, ähnlich wie im Deutschen und Skandinavischen, oft zur Bildung neuer Wörter nach dem lateinischen Vorbild mit sub-. Im Mittelenglischen gab es über 200 Wörter, die damit gebildet wurden.

Die Bedeutung „unterlegen in Rang, Position usw.“ war bereits im Altenglischen vorhanden. Im Hinblick auf Standards wurde es ab dem späten 14. Jahrhundert verwendet, um „weniger als im Alter, Preis, Wert“ auszudrücken. Als Adjektiv für „niedriger in Position; niedriger in Rang oder Grad“ tauchte es im 13. Jahrhundert auf. Zudem fand es im Altenglischen auch als Präposition Verwendung und bedeutete „zwischen, unter“, was sich in Ausdrücken wie under these circumstances bis heute erhalten hat (obwohl dies möglicherweise eine andere Wurzel hat; vergleiche understand).

In vielen bildlichen Ausdrücken ist under (one's) hat „geheim halten“ seit 1885 belegt. Etwas under (one's) nose „offensichtlich“ zu haben, stammt aus den 1540er Jahren. Etwas under (one's) belt zu haben, bedeutete ursprünglich, es gegessen oder getrunken zu haben (1839), die bildliche Verwendung setzte um 1931 ein. Unter under (someone's) wing „von jemandem beschützt“ zu sein, ist seit dem frühen 13. Jahrhundert belegt.

Die Redewendung under (one's) breath „leise sprechen“ ist seit 1832 nachgewiesen.