Herkunft und Geschichte von unproved

Um 1200 taucht das Wort prēven, pruven, proven auf, was so viel bedeutet wie „durch Erfahrung oder einen Test/eine Norm versuchen; bewerten; in der Praxis demonstrieren“. Es stammt aus dem Altfranzösischen prover, pruver, was „zeigen; überzeugen; auf die Probe stellen“ bedeutet (11. Jahrhundert, im modernen Französisch prouver). Dieses wiederum hat seine Wurzeln im Lateinischen probare, was „glaubwürdig machen; als gut erachten; zeigen, demonstrieren; testen, inspizieren; durch Versuch beurteilen“ bedeutet. Ähnliche Begriffe finden sich im Spanischen probar, im Italienischen probare und im Englischen probe. Der Ursprung liegt im lateinischen probus, was „würdig, gut, aufrecht, tugendhaft“ bedeutet.

Das Wort stammt aus der rekonstruierten indogermanischen Wurzel *pro-bhwo-, was „vorne sein“ bedeutet. Es setzt sich zusammen aus *pro-, einer erweiterten Form der Wurzel *per- (1), die „vorwärts“ und damit „vor etwas“ bedeutet, und der Wurzel *bhu-, die „sein“ bedeutet. Diese Wurzel findet sich auch im Lateinischen fui („Ich bin gewesen“), futurus („werde sein“), im Altenglischen beon („sein“) und ist verwandt mit be.

Im frühen 13. Jahrhundert wurde das Wort verwendet, um „gewiss zu machen, aus der Zweifel zu beseitigen“ zu bedeuten. Auch die Bedeutung „die Gültigkeit oder Echtheit eines Testaments usw. feststellen“ war verbreitet. Um 1300 entwickelte sich die Bedeutung „testen und als würdig, tugendhaft, falsch usw. erachten“ sowie „herausfinden, entdecken, feststellen; durch Argumente beweisen“. Im Laufe des 14. Jahrhunderts kam die Bedeutung „die Genauigkeit überprüfen“ hinzu. Die Vorstellung, dass etwas „durch Erfahrung oder Prüfung als (Held, Feigling usw.) erkannt wird“, entstand erst im späten 14. Jahrhundert.

Im Mittelenglischen hatte das Wort noch viele weitere Bedeutungen und wurde breiter angewendet als im modernen Englisch. Es konnte auch „erfahren; sich bemühen, anstrengen; handeln, erreichen; gedeihen, Erfolg haben“ bedeuten. Zudem gab es im Mittelenglischen einen mittlerweile veralteten Sinn von „genehmigen, billigen, loben“ (um 1300; vergleichbar mit approve). Verwandte Begriffe sind Proved, proven und proving. Der Ausdruck Proving ground, der „Ort, an dem Kanonen für ballistische Tests und zur Prüfung von Pulver abgefeuert werden“ bedeutet, wurde erstmals 1837 verwendet.

Das Präfix der Verneinung, im Altenglischen un-, stammt aus dem Urgermanischen *un- (auch in Alt-Sächsisch, Alt-Friesisch, Althochdeutsch, Deutsch un-, Gotisch un-, Niederländisch on- zu finden) und hat seine Wurzeln im Indogermanischen *n- (aus dem im Sanskrit a-, an- für „nicht“, im Griechischen a-, an-, im Alt-Irischen an-, im Lateinischen in- hervorging). Es ist eine kombinierende Form der indogermanischen Wurzel *ne-, die „nicht“ bedeutet.

Dieses Präfix ist das produktivste im Englischen und wurde im Altenglischen frei und weit verbreitet genutzt, wo es über 1.000 Zusammensetzungen bildet. Es konkurriert mit dem aus dem Latein abgeleiteten Verwandten in- (1) um das Recht, die Verneinung bestimmter Wörter zu bilden (indigestable/undigestable usw.). Obwohl beide manchmal zusammen verwendet werden, um Nuancen zu kennzeichnen (unfamous/infamous), geschieht dies in der Regel nicht.

Oft hat es eine euphemistische Bedeutung (untruth für „eine Lüge“) oder wird emphatisch verwendet, wenn bereits ein Gefühl des Entzugs oder der Befreiung mitschwingt: unpeel bedeutet „schälen“; unpick heißt „ein Schloss mit Einbrecherwerkzeug aufbrechen“; unloose steht für „lockern“.

Es kann auch Wörter aus Phrasen bilden, wie zum Beispiel uncalled-for um 1600 oder undreamed-of aus den 1630er Jahren. Fuller (1661) verwendet unbooklearned. Eine Beschreibung eines rechtlichen Testaments aus der Mitte des 15. Jahrhunderts enthält unawaydoable; Ben Jonson schreibt un-in-one-breath-utterable. Das Wort uncome-at-able ist aus den 1690er Jahren von Congreve belegt, wurde im 18. Jahrhundert von Samuel Johnson und im 20. Jahrhundert von Fowler kritisch betrachtet („Das Wort hatte zweifellos vor zwei oder drei Jahrhunderten einen fröhlich draufgängerischen ‚Scheiß auf die Grammatik‘-Charme; dieser ist längst verflogen; es erfüllt keinen Zweck, den unerreichbaren nicht erfüllt ...“).

Doch die Praxis setzte sich fort: unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, im Sinne eines Buches, ist für 1947 belegt; unpindownable taucht 1966 auf. Vergleiche auch put-up-able-with (1812). Als Präfix in der telegraphese wurde es ab 1936 verwendet, um not zu ersetzen und die Kosten eines Wortes zu sparen.

Mit der Vielzahl möglicher Verwendungen und dem Bedarf an Verneinungen ist die Anzahl der im Englischen möglichen un--Wörter nahezu endlos. Dass einige verwendet werden und andere nie, liegt am Zufall der Autoren.

Bereits im 18. Jahrhundert bemerkten Wörterbuchredakteure dies, aber sie erweiterten auch die Liste. John Ashs „New and Complete Dictionary of the English Language“ (1775) enthält viele Seiten mit einzeiligen un--Einträgen; unter einem Dutzend aufeinanderfolgender Einträge finden sich unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (Adj.), unhaltering (Subst.), was das OED (1989) als „offensichtlich für diesen Zweck hergestellt“ bezeichnet und das in anderen Texten oft erst Jahrzehnte später auftaucht, wenn überhaupt. (Ash vindicated.)