Herkunft und Geschichte von unsympathetic

In den 1640er Jahren entstand das Wort „sympathisch“ im Sinne von „bezogen auf oder hervorgehend aus ‚Sympathie‘, als heilende Eigenschaft“. Es stammt aus dem modernen Latein sympatheticus, das wiederum aus dem späten Griechischen sympathetikos abgeleitet ist und „Mitgefühl habend“ bedeutet. Dies geht zurück auf sympathein, was sich von sympathēs ableitet und so viel wie „Mitgefühl habend, von ähnlichen Gefühlen betroffen“ bedeutet (siehe sympathy).

In den 1680er Jahren wurde es dann verwendet, um „aus Mitgefühl hervorgehend oder dieses ausdrückend“ zu beschreiben. Die Bedeutung „Mitgefühl habend, empfänglich für altruistische Gefühle“ ist ab 1718 belegt.

In der Physiologie und Pathologie, wenn es um Organe und Körperteile geht, wurde es ab 1728 im Sinne von „einem gemeinsamen nervösen Einfluss unterworfen“ verwendet. In der Anatomie und Zoologie bezieht es sich auf ein zentrales Nervensystem von Wirbeltieren und ist seit 1769 belegt. Es stammt aus dem modernen Latein (nervus) sympathicus, das von Jacques-Bénigne Winslow (1669-1760), einem dänischen Anatom, der in Paris lebte, geprägt wurde. In der Akustik bezieht es sich auf Schwingungen.

Manchmal wird es zu sympathic verkürzt. Im 19. und 20. Jahrhundert wurde im Englischen auch die französische Form (sympathetique), die pseudo-deutsche Form (sympatisch) sowie die spanische/italienische Form (simpatico) verwendet. Als Substantiv bezeichnete es ab 1888 eine „Person, die für Hypnose empfänglich ist“. Verwandte Begriffe sind Sympathetical (1630er Jahre) und Sympathetically (1620er Jahre).

Das Präfix der Verneinung, im Altenglischen un-, stammt aus dem Urgermanischen *un- (auch in Alt-Sächsisch, Alt-Friesisch, Althochdeutsch, Deutsch un-, Gotisch un-, Niederländisch on- zu finden) und hat seine Wurzeln im Indogermanischen *n- (aus dem im Sanskrit a-, an- für „nicht“, im Griechischen a-, an-, im Alt-Irischen an-, im Lateinischen in- hervorging). Es ist eine kombinierende Form der indogermanischen Wurzel *ne-, die „nicht“ bedeutet.

Dieses Präfix ist das produktivste im Englischen und wurde im Altenglischen frei und weit verbreitet genutzt, wo es über 1.000 Zusammensetzungen bildet. Es konkurriert mit dem aus dem Latein abgeleiteten Verwandten in- (1) um das Recht, die Verneinung bestimmter Wörter zu bilden (indigestable/undigestable usw.). Obwohl beide manchmal zusammen verwendet werden, um Nuancen zu kennzeichnen (unfamous/infamous), geschieht dies in der Regel nicht.

Oft hat es eine euphemistische Bedeutung (untruth für „eine Lüge“) oder wird emphatisch verwendet, wenn bereits ein Gefühl des Entzugs oder der Befreiung mitschwingt: unpeel bedeutet „schälen“; unpick heißt „ein Schloss mit Einbrecherwerkzeug aufbrechen“; unloose steht für „lockern“.

Es kann auch Wörter aus Phrasen bilden, wie zum Beispiel uncalled-for um 1600 oder undreamed-of aus den 1630er Jahren. Fuller (1661) verwendet unbooklearned. Eine Beschreibung eines rechtlichen Testaments aus der Mitte des 15. Jahrhunderts enthält unawaydoable; Ben Jonson schreibt un-in-one-breath-utterable. Das Wort uncome-at-able ist aus den 1690er Jahren von Congreve belegt, wurde im 18. Jahrhundert von Samuel Johnson und im 20. Jahrhundert von Fowler kritisch betrachtet („Das Wort hatte zweifellos vor zwei oder drei Jahrhunderten einen fröhlich draufgängerischen ‚Scheiß auf die Grammatik‘-Charme; dieser ist längst verflogen; es erfüllt keinen Zweck, den unerreichbaren nicht erfüllt ...“).

Doch die Praxis setzte sich fort: unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, im Sinne eines Buches, ist für 1947 belegt; unpindownable taucht 1966 auf. Vergleiche auch put-up-able-with (1812). Als Präfix in der telegraphese wurde es ab 1936 verwendet, um not zu ersetzen und die Kosten eines Wortes zu sparen.

Mit der Vielzahl möglicher Verwendungen und dem Bedarf an Verneinungen ist die Anzahl der im Englischen möglichen un--Wörter nahezu endlos. Dass einige verwendet werden und andere nie, liegt am Zufall der Autoren.

Bereits im 18. Jahrhundert bemerkten Wörterbuchredakteure dies, aber sie erweiterten auch die Liste. John Ashs „New and Complete Dictionary of the English Language“ (1775) enthält viele Seiten mit einzeiligen un--Einträgen; unter einem Dutzend aufeinanderfolgender Einträge finden sich unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (Adj.), unhaltering (Subst.), was das OED (1989) als „offensichtlich für diesen Zweck hergestellt“ bezeichnet und das in anderen Texten oft erst Jahrzehnte später auftaucht, wenn überhaupt. (Ash vindicated.)