Herkunft und Geschichte von sympathy

In den 1580er Jahren (in lateinischer Form bereits in den 1570ern) wurde das Wort im Sinne von „Verwandtschaft zwischen bestimmten Dingen“ verwendet, wie etwa zwischen Körper und Seele oder zwischen Personen und ihren Kleidungsstücken. Es stammt aus dem Französischen sympathie (16. Jahrhundert) und direkt aus dem Spätlateinischen sympathia, was so viel wie „Gemeinschaft des Empfindens, Mitgefühl“ bedeutet. Das Wort hat seine Wurzeln im Griechischen sympatheia, was „Mitgefühl, Gemeinschaft des Empfindens“ bedeutet, und leitet sich von sympathēs ab, was „Mitgefühl habend, von ähnlichen Gefühlen betroffen“ bedeutet. Dieses wiederum setzt sich aus der assimilierten Form von syn- („zusammen“, siehe syn-) und pathos („Gefühl“) zusammen. Letzteres steht in Verbindung mit paskhein und pathein, die beide „leiden“ bedeuten und aus der indogermanischen Wurzel *kwent(h)- („leiden“) stammen.

Im Mittelenglischen wurde das Wort oft in einem fast magischen, okkulten Sinne verwendet, um zu beschreiben, wie der Geist oder Körper des einen von dem des anderen beeinflusst wird, insbesondere in der Physiologie und Pathologie. So sprach man zum Beispiel von Medikamenten, die Wunden heilen, wenn sie auf ein mit Blut der Wunde beflecktes Tuch aufgetragen werden.

Die Bedeutung „Übereinstimmung der Gefühle, Einvernehmen der Neigungen oder Affekte“ entwickelte sich in den 1590er Jahren. Der abgeschwächte Sinn von „wohlwollender Einstellung gegenüber“ entstand um 1823. Die Bedeutung „Fähigkeit, mit dem Leiden eines anderen mitzufühlen“ datiert auf etwa 1600, während die Vorstellung von „einem Gefühl, das identisch mit oder ähnlich dem ist, was ein anderer empfindet“ aus den 1660er Jahren stammt.

Eine altenglische Lehnübersetzung von sympathia war efensargung (von even, was „gleichfalls“ bedeutet, und sorrying). Vergleiche dazu das deutsche Mitgefühl. Der Ausdruck Sympathy card ist seit 1916 belegt, während die frühere Form deepest sympathy card bereits aus dem Jahr 1914 stammt.